La industria dulcera en picada

Polémica. La alta importación de confites ha "resfriado" la producción nacional. Los fabricantes locales se quejan de los altos costos del azúcar y de la competencia. Los azucareros nacionales dicen que los precios internos se mantienen

Publicada 14 de febrero 2006, El Diario de Hoy

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Un entorno "gris" afronta la agroindustria dulcera nacional, debido a que el mercado ha sido invadido por confites procedentes de Centroamérica y de otros países como México y Argentina, los cuales se venden a precios bajos.

A ello hay que agregar que "los precios del azúcar provocan un panorama trágico para la agroindustria , lo cual se traduce en desempleo y cierre de empresas", dijo Humberto Hernández, presidente de la Sociedad de Comerciantes e Industriales Salvadoreños (SCIS).

La crisis ya golpeó a dos empresas nacionales, que tuvieron que cerrar. Tal es el caso de la fábrica Delicia, que cerró el año pasado, y otra que no fue precisada.

En el caso de la Confitería Americana, ésta se ha visto obligada a recortar el número de empleados hasta en un 50 por ciento.

Por su parte, la fábrica de dulces y chicles La Mascota no ha podido renovar su equipo ni tampoco ha realizado exportaciones desde hace seis años, período en que tampoco ha tenido crecimiento. "Ellos van saliendo adelante, pero no producen como debería ser por la falta de apoyo, y además, los costos elevados".

La SCIS sostiene que, no sólo los precios del azúcar afectan al sector, sino también la falta de incentivos.

Sugiere que un mecanismo de salvación sería el establecimiento de contingentes, de acuerdo a las toneladas de azúcar que compra el sector.

Afectados

Los productores locales consideran que si bien el precio del azúcar no ha incrementado, a nivel local, desde hace más de cinco años, cualquier variación en los precios incide notablemente en la industria , debido a que ésta es la principal materia prima -de un 60 a 90 por ciento- en la elaboración de los confites.

"Es más la cantidad de dulces que ingresa al país, que la que se produce, al punto que nos han sacado del mercado", dice José Luis Cabrera, gerente general de la Confitería Americana.

Armando López, gerente de producción de La Mascota, coincide con la opinión de que la invasión del dulce extranjero ha propiciado el desplome de la industria local. "Esos países ofrecen precios más bajos que los nuestros, porque compran el azúcar a costos más bajos.

En Guatemala, por ejemplo, el precio por quintal es de un 30 por ciento menos que el nuestro", dijo. En el país, el quintal se compra a unos 25 dólares, con IVA incluido.

Los afectados analizan una posible alza en sus productos, tal como lo hace Nicaragua.