La Nota del Día
Los precios se equilibran sin que nadie lo ordene

Los precios envían otras señales, importantísimas en una economía libre: el bajo precio de un comerciante motiva a otros a mejorar su eficiencia, a recortar costos y a ser más competitivos.

Publicada 20 de enero 2006 , El Diario de Hoy

El Diario de Hoy
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Que de un lado a otro del país los precios de cada artículo que se vende sean básicamente iguales, es una de las maravillas del sistema de economía libre. Va alguien al mercado en Usulután o el de Soyapango, y encuentra que, con pequeñas diferencias, hasta de centavos, los tomates cuestan lo mismo en cada lugar, o un corte de pelo, o un par de sandalias. Sin que nadie ponga de acuerdo a los vendedores, los precios se armonizan entre sí, aun cuando por lo difícil de acceder a un lugar, o al no llegar suministros, bajen o suban.

Los confundidos pretenden que los precios sean siempre iguales y se mantengan iguales, como parece que ocurre cuando un país impone controles. Pero nadie en su sano juicio desconoce que una cosa son los precios en un pequeño mercado o tienda de barrio y otros los de un gran centro de mayoreo como es La Tiendona.

Hay costos de transporte, se ajustan precios de acuerdo con las cantidades de productos que se adquieren, hay precios más altos para compensar el factor riesgo (digamos en los sitios bajo asedio del crimen organizado, como las maras), hay productores que cobran más por la calidad que entregan, etcétera. Un cuaderno de buena calidad en Galerías o Metrocentro puede costar más que otro de mediana calidad en las tiendas del centro de San Salvador. O como lo dice un refrán sajón, uno consigue lo que uno paga; un pantalón vaquero de marca cuesta más que uno genérico.

Vamos, para el caso, a los cuadernos y útiles escolares. En el “centro” se pueden conseguir más baratos que en la periferia, pero el comprador mide otros factores, uno de los cuales es el riesgo que corre volviendo al barrio cargado de útiles. En ese caso prefiere pagar más y comprarlos poco a poco en los comercios vecinos; nada le valen listados de precios ideales, más cuando la misma competencia los hace variar de un día a otro.

Dice a la gente lo que quiere la gente

Los precios envían otras señales, importantísimas en una economía libre: el bajo precio de un comerciante motiva a otros a mejorar su eficiencia, a recortar costos y a ser más competitivos. Cuando, por otra parte, hay una sobreabundancia de un producto (como por una excelente cosecha de tomates) los precios bajan, diciendo a los agricultores que no siembren tantos tomates en la siguiente temporada. Así van equilibrándose las inversiones y el trabajo.

Los precios rigurosamente iguales y permanentes se dan en las economías estancadas donde todo es igual: igual fertilidad en todo un territorio, igual diligencia de todos los trabajadores, igual inventiva, igual motivación. Es decir, cuando dejemos de ser seres humanos y nos transformemos en máquinas. Esa igualdad sólo existe en la cabeza de confundidos que nunca han hecho más que recibir emolumentos burocráticos.

Así como nos maravillamos de la uniformidad de precios en un territorio, hay que asombrarse de otra realidad: como cada mañana, sin que nadie los ponga de acuerdo o lo planifique, centenares de miles de personas van a ofrecer sus servicios y productos a los mercados sin que sobre mucho o falte mucho. Eso es posible precisamente gracias a los precios, que son la única señal o mandato infalible en una economía, lo que dice a toda la gente lo que quiere la gente.