Desconocido. Una de las desventajas de Costa de Marfil en este Mundial será que no ha tenido mucho roce internacional. Sólo jugó la Copa Rey Fahd en 1992. Foto EDH/AP

Un extraño halo de desconfianza, respeto y prudencia protege a los seleccionados africanos. Costa de Marfil y Ghana se han convertido en dos de los rivales más temidos, pese a que recién en Alemania debutarán en un Mundial.

Curiosamente, equipos con más historia prefieren evitarlos. Argentina, Holanda y Serbia Montenegro, en el Grupo C, aún maldicen su emparejamiento con Costa de Marfil. También Italia, República Checa y Estados Unidos desconfían de Ghana, en la Zona E.

El aura de peligrosidad que los rodea los ha hecho partícipes de los “Grupos de la Muerte”. ¿Son exageradas tantas precauciones alrededor de dos equipos que no jugaron las 17 Copas del Mundo anteriores? ¿Realmente son tan competitivos como parecen?

Un repaso a la historia desestima el real poderío de ese continente, aunque confirma su puntualidad en cada Mundial para hundir a algún candidato. Ese parece el destino de los seleccionados africanos. El de la abeja. Pican y después se mueren.

De los 24 países que han sido semifinalistas de las Copas del Mundo, 18 son europeos, cinco americanos y uno asiático. Ninguno africano. Su cumbre fueron los cuartos de final: Camerún en 1990 y Senegal en 2002.

Otras tres aventuras terminaron en octavos: Marruecos en 1986 y Nigeria en 1994 y 1998. Y en las otras 18 participaciones, los africanos fueron eliminados en la primera rueda. De 74 partidos, ganaron 15, empataron 23 y perdieron 36. Los porcentajes desmoralizan: de cada cinco encuentros, los africanos ganaron uno. Y de cada dos, perdieron uno.

El desglose parcial contra las selecciones de otras regiones tampoco es favorable. Contra países de América, ganaron cuatro, igualaron cuatro y perdieron nueve. Frente a los europeos sumaron 10 victorias, 18 empates y 25 derrotas. Y ante los asiáticos acumulan un triunfo, un empate y 2 tropiezos.

Sólo Senegal ofrece un currículum con más victorias que derrotas: ganó dos, empató dos y
perdió uno.

Los otros no tienen esa suerte. Egipto igualó dos y cedió dos. Marruecos ganó uno, pero a costa de empatar cuatro encuentros y caer en ocho. Zaire (actual Congo) jugó y perdió tres.
Túnez debutó con un triunfo y luego enhebró tres igualdades y cinco tropiezos. Y también perdieron más de lo que ganaron Camerún (cuatro éxitos, siete empates y seis caídas), Nigeria (4-1-6) y Sudáfrica (1-3-2). Pero las fragilidades africanas no se limitan a los Mundiales. Se extienden al resto de las competiciones.

El ejemplo de Ghana, el espectral rival de Italia, es sintetizador: jugó 12 veces contra europeos. Perdió ocho, empató tres y ganó uno, contra Alemania Oriental, en 1964. Cambió tanto el mundo que su vencido no le podrá pedir revancha.

“Mi sensación es que Ghana podría hacerlo bien”, dijo en cualquier caso Danny Jordaan, responsable del comité organizador del Mundial de Sudáfrica 2010. “Tienen uno o dos jugadores de calidad. Es el equipo africano que creo que tiene las mejores posibilidades”.

Costa de Marfil, el fantasmagórico rival de Argentina, Holanda y Serbia y Montenegro, no ha tenido mucho roce internacional. Contra equipos transatlánticos sólo ha jugado en la Copa Rey Fahd 1992. Perdió contra Argentina 4-0 y ante Estados Unidos, 5-2. Tampoco le sobran experiencias europeas. De hecho, hasta 2005, sólo había jugado en 1983, cuando venció 1-0 a Suiza.

Costa de Marfil puso en juego ese curioso invicto este año, tras visitar Francia e Italia. En Montpellier perdió 3-0 y en Génova empató 1-1. Luego mejoró de nuevo su récord, al ganar en noviembre a Rumania por 2-1.