La competencia de toda Centro América y República Dominicana por las inversiones que vendrán con el Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos ya ha comenzado y promete ser muy fiera.

Como en todos los negocios, los que logren capturar más inversiones al comienzo del proceso tendrán una ventaja muy importante. Cada nueva empresa establecida en un país no sólo generará producción adicional sino también atraerá otras empresas vinculadas, generando clusters. Esta tarea es tan importante que no podemos dejar solo al Gobierno. Todos debemos cooperar en la atracción de inversiones.

En la economía diversificada de nuestros tiempos hay miles de empresarios y profesionales que pueden beneficiarse de proyectos compartidos con empresarios extranjeros. Otros miles pueden tener contactos profesionales o informales. Sería bueno que todos podamos transmitir un mensaje realista y positivo de las ventajas que nuestro país ofrece.

Suponga el lector que tiene frente a sí a un inversionista que está planeando establecer una empresa en Centro América para tomar ventaja del TLC y que debe decidir en cual de los países del área la va a establecer. ¿Qué puede decirle para convencerlo de que su mejor opción es El Salvador?

Este artículo contiene varias ideas que pueden ser útiles en estas circunstancias. Todas ellas están basados en hechos sustanciados con información fácilmente obtenible y comprobable.

El artículo no es exhaustivo, ya que nuestro país tiene más ventajas de las que se pueden resumir en un artículo periodístico. Pero en los siguientes párrafos doy suficientes argumentos para establecer un caso sólido a favor de El Salvador.

Desarrollo económico

En este artículo me he concentrado en comparaciones del desempeño económico de El Salvador con el resto de los países latinoamericanos.

Las comparaciones son en términos del crecimiento de las exportaciones, el mercado doméstico, el comercio internacional, la producción industrial y manufacturera y el Producto Interno Bruto (PIB).

Hay tres puntos que es necesario enfatizar con respecto a estas comparaciones, puntos que usted debe hacer notar a su interlocutor.

Primero, lo que es interesante para un inversionista en términos de escoger un lugar donde invertir es el comportamiento de largo plazo de la economía. Nadie toma una decisión de invertir sobre las cifras de un solo año o un número limitado de años. Las políticas dan resultado cuando son aplicadas consistentemente durante períodos largos. Por eso, las comparaciones en el artículo son hechas sobre el período 1992-2004.

El dólar, una gran fortaleza

Escogí el año 1992 como el inicio del período porque marca el comienzo del período de paz y porque fue en ese año que las reformas que han marcado las políticas económicas que han prevalecido desde entonces.

Segundo, el inversionista tiene que recuperar su inversión en una moneda dura. De nada le sirve ganar enormes utilidades si éstas están denominadas en una moneda que luego se devalúa y le diluye las ganancias.

Para los inversionistas que operan internacionalmente, todo comienza y termina en dólares. Por eso, las estadísticas que se incluyen en este artículo para medir el crecimiento de las distintas magnitudes económicas están todas denominadas en dólares. En todas estas comparaciones El Salvador es un líder en Latinoamérica.

El tercer punto es que aunque opino que las cuentas nacionales de El Salvador subestiman seriamente la producción del país, las estadísticas que uso en las comparaciones con el resto de la América Latina son las proporcionadas por el Banco Central de Reserva al Banco Mundial y al Fondo Monetario Internacional. Es con estas cifras que yo considero subestimadas que El Salvador ha mantenido las tasas más altas de crecimiento de largo plazo en la región latinoamericana.

Además de las comparaciones de tasas de crecimiento he incluido en este documento comparaciones del desarrollo institucional, transparencia y libertad económica, áreas todas en las que El Salvador también brilla como un líder en la región. Finalmente, he incluido las ventajas cruciales que El Salvador ofrece a los inversionistas por medio de la dolarización. Afortunadamente, tenemos muchas cosas positivas que mostrar.
Los párrafos siguientes desarrollan estas ideas como si usted estuviera platicando con el inversionista potencial.

* Manuel Enrique Hinds, economista, consultor económico y ex ministro de Hacienda