Plan. Los gobiernos chino y brasileño construirían en el Amazonas la segunda mayor presa hidroeléctrica del mundo. Foto EDH

PAQUICAMBA, Brasil.- Aquí, en la gran curvatura del potente Río Xingu, el gobierno brasileño puja por construir una presa que podría llegar a ser la segunda más grande del mundo, generando enormes cantidades de energía eléctrica. Pero los principales beneficiarios del proyecto no serían las tribus indígenas ni otros habitantes de la localidad, sino un gobierno que se encuentra al otro lado del mundo, en China.

Para satisfacer el apetito de una base industrial de crecimiento acelerado, las compañías estatales chinas comenzaron a involucrarse en proyectos de minería en el este del amazonas, que van desde el aluminio y el acero hasta el níquel y el cobre. Procesar cada uno de estos materiales requiere grandes cantidades de electricidad, y el gobierno de Luiz Inacio Lula da Silva, decidido a formar lo que llama “una alianza estratégica” con China, está ansioso por llevar a cabo esa tarea.

Entretanto, los moradores del río, cuyas vidas serán cambiadas por la presa, pronostican que causará enormes daños ecológicos y alentará a una corriente de colonos nuevos en busca de empleos que no existen. También se quejan de que no recibirán la energía que exigen desde hace tiempo al gobierno, y serán obligados a mudarse.

“Si se construye esto, que Dios nos ayude”, afirmó Jose Carlos Arara, líder de un asentamiento indio ubicado sobre el río. “Los chinos están muy lejos de aquí. Pero nosotros estamos aquí, en la puerta de la presa, sin agua, servicios médicos o electricidad, y en vez de ayudarnos, el gobierno quiere empeorar las cosas. Si dependiera de nosotros, esta presa nunca sería construida”.

Promesas

Sin embargo, funcionarios de Brasilia prometen que el proyecto, llamado Belo Monte por el lugar donde sería construido, controlará el flujo del río para reducir su impacto en los nueve grupos tribales que viven aquí. También aseguran que, debido a que Brasil no puede costear la construcción de la presa, pagarán el precio que sea necesario para calmar a los escépticos.

“Esta es una importante obra pública para un país como el nuestro, que necesita aprovechar su potencial energético”, afirmó Marcio Zimmerman, director de planeación y desarrollo del Ministerio de Minas y Energía.

En su forma original, el proyecto de Belo Monte data de la década de 1970, cuando fue presentado como una solución a la escasez de energía pronosticada en la parte sur e industrializada de Brasil. Sin embargo, grupos ecológicos, de derechos humanos e indígenas se opusieron al plan desde un principio.

Pero Da Silva y su izquierdista Partido de los Trabajadores subieron al poder prometiendo toda una serie de iniciativas sociales, incluyendo un programa de “Luz para Todos”, dirigido a llevar electricidad a las áreas rurales pobres y remotas como esta.

“Hubo negligencia en la falta de construcción de proyectos hidroeléctricos” en el gobierno anterior, afirmó Da Silva. “Con los proyectos en marcha, podemos garantizar permanentemente” suministros de energía a los consumidores “durante cinco, seis e incluso 10 años”.

Sin embargo, en una sociedad con China, Brasil se ve comprometido a grandes proyectos industriales en el Amazonas que consumirán grandes cantidades de electricidad y emplearán relativamente a pocas personas.

Una compañía china planea construir una fundidora de acero en Sao Luis, en el extremo oriental del Amazonas, como parte de una empresa conjunta con una compañía brasileña. En un proyecto aparte, una empresa brasileña construye actualmente otra fundidora de acero cerca de Belem, para satisfacer la demanda que se espera en los mercados chino y estadounidense.