En proceso. Los trabajos de construcción comenzaron a desarrollarse el 28 de abril pasado. Concluirán en mayo de 2008. Foto EDH/Archivo

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Operadores portuarios de capital taiwanés, estadounidense, japonés y europeo tienen puestos sus ojos en el futuro del Puerto La Unión.

De acuerdo con Santiago Aguilar, director del proyecto, diez compañías especializadas en el manejo de este tipo de terminales han mostrado interés en participar en la licitación para la operación, la cual será presentada a mediados de 2006.

Aguilar explicó a El Diario de Hoy que en enero próximo la CEPA (Comisión Ejecutiva Portuaria Autónoma) pedirá a todos los interesados una “carta de intención”, el primer paso en el proceso de adjudicación del manejo del puerto.

Este instrumento, explicó, servirá para comenzar a desarrollar las bases de la licitación.
“En enero invitaremos a una muestra de interés. La CEPA convocará a todas las compañías para que nos den una carta donde explique porqué están interesadas en el proceso”, dijo.

Aguilar destacó que con la lista de empresas se hará un cuestionario el cual servirá para discutir el “layout” (formato del contrato) del puerto, el cual será presentado a más tardar en marzo y en el que se definiría el plazo ideal para la concesión de la operación.

De acuerdo con el plan de desarrollo de la terminal, este debe ser adjudicado por lo menos 18 meses antes de la entrada su operación. Este tiempo permitirá que el ganador evalúe los detalles finales del proyecto.

En junio pasado se conoció que preliminarmente el puerto sería consecionado por 25 años.
“El objetivo es licitar en julio, para en septiembre tener las ofertas y empezar el análisis de las ofertas”, detalló.

En este proceso también participarían representantes del Banco Japonés para la Cooperación Internacional (JBIC), el cual financia la obra.

Ventajas

Aguilar no reveló los nombres de los operadores que se han acercado a la CEPA, pero consideró que éstos son atraídos por el potencial que tiene el nuevo puerto.

Draga. Una de las obras en marcha es la ampliación de los canales de acceso para la terminal marítima del Golfo de Fonseca. Foto EDH/Archivo

“El principal atractivo del puerto es su ubicación geográfica, es una bahía natural protegida donde no hay oleaje, además está cerca de las capitales del triángulo norte de Centroamérica y tiene una zona de influencia muy importante”, dijo.

Sin embargo, este no es el único incentivo. La proyección de crecimiento (un área de 5.2 kilómetros cuadrados), la tecnología y la inminente saturación del Canal de Panamá son otros de los atractivos que le dan mayor valor agregado al proyecto salvadoreño.

“Vamos a construir un puerto de tercera generación y podemos atraer tráfico de transbordo regional queremos ser un (centro logístico) de carga, tendremos la capacidad de estacionar barcos grandes”, reflexionó.

Sin embargo, estas no son las únicas ventajas de la terminal. Una de las grandes promesas es el desarrollo de un puerto alternativo al Canal de Panamá.

“La Unión posee un gran potencial al ser una alternativa al rebase de carga del Canal, el cual se proyecta que estará saturado en 2009 y 2010. Los costos por espera serán altos y las compañías navieras preferirá buscar puertos alternativos y entonces ya tendremos a La Unión en operación”, explicó.

Reclamación. El proyecto permite ganar varias hectáreas al mar. Foto EDH/Archivo

Esta parte del plan será desarrollada en coordinación con los gobiernos de Guatemala y Honduras, mediante los cuales se creará un Canal Seco que permitirá el transporte de carga desde entre el Pacífico y el Atlántico.

En este sentido, es clave la construcción de la Carretera Longitudinal deNorte y de la ampliación de un tramo de la Carretera Panamericana (entre Los Manguitos y la frontera el Amatillo), los cuales deberán estar en marcha antes de que el puerto esté en operación en mayo de 2008.

Estudian la factibilidad del ferrocarril

La red ferroviaria salvadoreña se perfila como una de las grandes beneficiadas con la operación del Puerto La Unión.

De acuerdo con Santiago Aguilar, director del proyecto, en enero se comenzará a desarrollar un estudio de factibilidad para la reactivación de la líneas, incluso se maneja la posibilidad de crear una red regional.

“Estamos por lanzar un estudio de factibilidad para la reactivación del ferrocarril. Este proyecto debe ser trinacional, tenemos que unirnos con la red ferroviaria de Guatemala y Honduras”, consideró.

Aguilar destacó que la idea básica es unir los tres puertos del Pacífico (Quetzal de Guatemala, Acajutla y La Unión de El Salvador), con los tres del Atlántico (Santo Tomás de Castilla y Barrios de Guatemala, y Cortés de Honduras) lo que nos permitiría tener seis terminales interconectadas y un flujo de carga en todos los sentidos, lo que vitalizará el desarrollo de una alternativa al Canal de Panamá.

Actualmente existe un compromiso con Guatemala de restaurar la línea ferroviaria y específicamente de crear un enlace entre Puerto Quetzal con El Salvador, el cual permitirá un mejor manejo de la carga entre ambos países.