El comercio de Centroamérica, hacia Estados Unidos, queda amparado por el Sistema Generalizado de Preferencias (SGP), en caso de que el Tratado de Libre Comercio (TLC) tarde en entrar en vigencia, a partir de enero próximo.

El SGP concede preferencias arancelarias a los productos importados desde El Salvador o el resto de la región, es decir que los importadores estadounidenses que introduzcan artículos centroamericanos no pagarán aranceles por ello, y, en algunos casos, sólo cancelan impuestos rebajados.

El esquema se aplica a países en desarrollo, pero las preferencias vencen el 31 de diciembre de 2006. El Congreso de Estados Unidos extendió los beneficios el 26 de julio de 2002, con la condición de que las naciones amparadas respeten los derechos laborales fundamentales.

Las autoridades estadounidenses evalúan a los países que han tomado medidas para proteger a los trabajadores y cumplir los derechos establecidos por la Organización internacional del Trabajo (OIT), para determinar si ésa nación merece estar entre las beneficiadas por las exenciones fiscales del SGP.

También sujeta los beneficios al cumplimiento de la erradicación de las peores formas de trabajo infantil.

Tras la última prórroga del SGP, El Salvador clasificó para los beneficios mencionados, por lo que el comercio actual, libre de aranceles, no será frenado por la falta de vigencia del TLC.

El TLC es mejor

El TLC establece las mismas obligaciones o condiciones laborales a Centroamérica, para poder gozar de las exenciones fiscales permanentes .

Si el TLC entra en vigencia, el comercio libre de impuestos queda sujeto al cumplimiento de los derechos laborales fundamentales.

Además del SGP, el comercio a Estados Unidos también queda amparado por la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC), que igualmente anula el pago de aranceles por la importación de bienes centroamericanos que utilicen materias primas estadounidenses.
El SGP ampara productos industriales, en su mayoría, y la ICC cubre vestimentas, calzado y parte de la agroindustria.

El SGP vence el 31 de diciembre de 2006 y la ICC en agosto de 2008. El TLC tiene vigencia permanente, con condiciones y concesiones bilaterales, en lugar de unilaterales.

El TLC beneficia a más productos, incluyendo los amparados por la ICC y el SGP. Por ejemplo, el TLC, a diferencia de la ICC, permite la importación sin aranceles de ropa confeccionada con tela regional e hilo estadounidense.

Se puede importar tela cruda estadounidenses, para procesarlas en la región y venderla como ropa, libre de gravámenes y de cuotas. La ICC actual concede una cuota de 290 millones de metros cuadrados para la ropa centroamericana fabricada con tela regional e hilo estadounidense.