Gráfico. EDH

José Alberto Barrera
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

La tendencia alcista que ha registrado el precio de los combustibles en los primeros 10 meses del año ha generado que el consumo nacional se deprima.

El volumen de venta de las estaciones, entre enero y octubre, fue de 277.7 millones de galones, cinco millones menos que en el mismo periodo del año anterior.

De acuerdo con un informe de la Dirección de Minas e Hidrocarburos del Ministerio de Economía, la demanda de gasolina especial (95 octanos) ha caído en un siete por ciento, mientras que la del diésel registra una baja del 1.19 por ciento.

Gina de Hernández, directora de Hidrocarburos y Minas, explicó que la baja es grande, considerando que el parque vehicular y la actividad económica del país se mantiene en crecimiento constante.

Julio Villagrán, gerente administrativo de la ASDPP (Asociación Salvadoreña de Distribuidores de Productos de Petróleo), dijo que la baja demanda se ha notado durante todo el año y que en parte se debe al comportamiento alcista del petróleo y sus derivados.

“Hasta antes de octubre el consumo se mantenía deprimido en cerca de dos millones de galones, pero la incidencia de los huracanes generó el mayor impacto”, detalló.

Reportes de los socios del gremio de propietarios de estaciones combustibles señalan que durante la primera semana de octubre (cuando se registraron las lluvias asociadas al huracán Stan), la venta cayó hasta un 50 por ciento.

“Fueron varios días de ventas estancadas (...) la actividad económica se vio bastante
disminuida en esos días”, dijo el miembro de la ASDPP.

La visión es compartida por los representantes del gremio de importadores de petróleo, quienes consideran que 2005 ha sido un año difícil para el sector en el país.

Salvador Rivas, director ejecutivo de Asapetrol (Asociación Salvadoreña de Industria Petrolera) dijo que en las últimas semanas “el sector vivió la época más complicada del año”.
Agregó que la incidencia del huracán Stan en la región fue el golpe de gracia para un sector que apenas un mes antes había visto como el precio del petróleo se disparaba hasta los 70 dólares (el precio más alto desde el inicio de la década de los 80) luego del paso destructor de Katrina por la principal zona de producción y refinería de crudo de Estados Unidos.

Esta volatilidad generó serios problemas a la cadena de distribución de hidrocarburos en el país, según los representantes de la ASDPP y Asapetrol.

Hugo Perdomo, ejecutivo de Shell El Salvador, consideró que dado el pésimo panorama del sector en 2005, el año cerrará sin que las empresas cumplan satisfactoriamente sus metas de venta.

Factura de $900 millones

De acuerdo con las estadísticas oficiales la baja del consumo no es sinónimo de ahorro.
En los primeros 10 meses el Ministeriode Economía reportó un incremento de 148 millones de dólares en comparación al mismo período del año anterior.

La misma proyección indica que al cierre de 2005 el país habrá invertido más de 900 millones de dólares en derivados de petróleo, 231 millones más que el año anterior.
El alto costo no sólo se traduce en el costo de la factura petrolera ya que este tiene un efecto dominó en los productos de la canasta básica.

La Dirección General de Estadística y Censos del Ministerio de Economía indicó en octubre que “el sostenido aumento de los precios internacionales del petróleo continúan siendo un factor de presión sobre los precios al detalle”.

Durante ese mes, el precio de la gasolina regular registró un alza del 5.4 por ciento.
Bajas leves

Desde hace ocho semanas el comportamiento de los precios de los derivados de petróleo finalmente comenzó a descender.

Las bajas no han sido tan pronunciadas como las alzas registradas desde julio. Sin embargo, en el caso de la gasolina ya suman los 50 y 60 centavos por galón.

De Hernández dijo que si bien esta tendencia puede acentuarse en la gasolina es difícil que esta sea igual de sostenida para el diésel, un producto que la semana pasada (de acuerdo con el índice Platts) no reportó variación.

Este producto ha tenido una menor reducción de precios (40 centavos desde octubre, en promedio), pero podría tener un leve repunte por el aumento de su demanda en Estados Unidos.
“Fundamentalmente lo que tuvimos en estos días fue un poco de viento a favor. El clima y especialmente la llegada del otoño ha sido algo benévolo para la industria, dado que se tienen temperaturas más altas (cálidas) de lo normal en el HemisferioNorte”, explicó Rivas.

La situación de acuerdo con algunos analistas podría cambiar drásticamente en los próximos meses dado que se proyecta un invierno fuerte y uno de los productos con más demanda es el gasóleo para calefacción.

Prueba de ello, el precio del barril de crudo no termina de alejarse de la barrera de los 60 dólares, 20 dólares más que el año pasado.

El impacto de este comportamiento no puede ser absorbido por los países que como el salvador son importadores netos de productos derivados de petróleo.

Frío empuja cotización del crudo

Una pronosticada ola de frío en Estados Unidos impulsó el viernes el precio del petróleo sobre los 59 dólares el barril, a pesar de que la OPEP reiteró que continuará bombeando casi a capacidad plena para incrementar las reservas durante este invierno. Meteorólogos privados y gubernamentales esperan que un frío ártico azote la costa este de Estados Unidos y que permanezca así hasta mediados de diciembre, posiblemente aumentando la demanda notablemente tras haber experimentado un clima cálido.

Con el clima más frío incursionando en el noreste de Estados Unidos, el presidente de la OPEP dijo que había respaldo para mantener los actuales niveles de producción de alrededor de 30 millones de barriles por día,

La OPEP se reunirá el 12 de diciembre en Kuwait para delinear la política petrolera del grupo para principios del 2006; y el presidente del cártel, el jeque Ahmad al-Fahd al-Sabahel, dijo que el grupo podría mantenerse bombeando a ese nivel hasta marzo del próximo año.

Los futuros del crudo estadounidense subieron 85 centavos el viernes, para cerrar a 59.32 dólares el barril, luego de haberse disparado 1.15 dólares el barril en la víspera.
“Los precios están de nuevo en alza, ya que los pronósticos del clima siguen brindado respaldo”, dijo Kyle Cooper, analista de Citigroup.

Las señales de un fortalecimiento de la economía estadounidense también están alentando las expectativas del mercado respecto a un mayor consumo de combustibles (Reuters).

“Si comparamos octubre de 2004 con octubre de 2005 vemos una caída del consumo del 12% en las gasolinas”
Gina de Hernández,
directora de Hidrocarburos

“Luego de dos años de crisis de precios el sector vivió sus peores momentos entre agosto y octubre”
SalvadorRivas,
Asapetrol

“En octubre el volumen de venta de algunas estaciones cayó hasta un 50 por ciento por efecto de las lluvias”
JulioVillagrán,
ASDPP