Empleos. El sector genera 15 mil plazas temporales. Foto EDH

José Alberto Barrera
El Diario de Hoy
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La agroindustria azucarera comenzó ayer su ciclo de zafra para la temporada 2005-2006.

De acuerdo con Julio Arroyo, director ejecutivo de la Asociación Azucarera de El Salvador, las labores comenzaron en el occidente del país, específicamente en el Ingenio Azucarero Central Izalco, el más grande del país.

“Hoy (ayer) comenzó a operar la Central Izalco y se espera que otros ingenios comiencen en las próxima semanas”, explicó.

Según los registros del Ministerio de Agricultura y Ganadería actualmente hay 90 mil manzanas cultivadas con caña y se estima que la etapa de recolección demandará cerca de 15 mil empleos temporales entre noviembre de 2005 y abril de 2006.

Las proyecciones oficiales indican que el sector podría alcanzar una producción récord de 12.3 millones de quintales de azúcar, 200 mil más que en el ciclo 2004-2005, el cual reportó exportaciones cercanas a los 60 millones de dólares.

Arroyo consideró que por la incidencia de algunos factores es probable que el nivel de productividad sea similar al del año pasado.

“Nuestras proyecciones son que tendremos una producción igual que la del año pasado”, dijo.

Detalló que la agroindustria ha sido beneficiada con la incidencia de un invierno muy copios pero que las lluvias registradas en la primera semana de octubre podrían disminuir los niveles de productividad.

“Este ha sido muy buen invierno, pero las lluvias excesivas de octubre, producto de las tormentas tropicales y huracanes, hizo que la caña concentre menos cantidad de azúcar.

“Quizá tengamos una merma en el rendimiento de azúcar por tonelada pero esperamos que logremos tener más toneladas de caña, por eso esperamosque los niveles de producción se mantengan estables”, pronosticó.

Oportunidad

De acuerdo con las estimaciones preliminares del Consejo Salvadoreño de la Agroindustria Azucarera, las ventas de azúcar cruda al exterior podrían generar cerca de 70 millones de dólares, diez millones más que el ciclo 2004-2005.

En las últimas semanas la cotización del quintal de azúcar cruda (sin refinar) del Contrato 11 (donde se negocian las cuotas de la Organización Mundial del Comercio se mantuvoo en la banda de los 11.00 y 11.80 dólares por quintal, el mayor de los últimos siete

En la última sesión de la Bolsa de NuevaYork el precio del quintal dee azúcar para el contrato de entrega en marzo cerró en 11.75 dólares, más que en las negociaciones del viernes en el mismo mercado.

Mario Salaverría, ministro de Agricultura y Ganadería, explicó que “en parte esta tendencia alcista se origina, porque hay más caña destinada a la producción de etanol (para mezcla con gasolina) como lo hace Brasil”.

El funcionario agregó que esta tendencia se convierte en una gran oportunidad para el sector, el cual tiene la oportunidad de exportar 300 mil toneladas de azúcar cruda.

De ellas 62 mil tienen entrada a mercados preferenciales.

En 2006 la agroindustria tendrá la oportunidad de aumentar su participación en el mercado chileno y el estadounidense, gracias a la implementación de los tratados de libre comercio que el país ha suscrito.

Actualmente uno de los principales compradores del azúcar salvadoreña es Rusia.