Supervisión. Mario Salverría visitó las plantaciones de Santa Catalina, Zacatecoluca, La Paz. Foto EDH

Alonso Rivera/ Jesús Corvera
El Diario de Hoy
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Es un condimento imprescindible en la cocina a la hora de elaborar platillos tradicionales, pero también sirve como base para pomadas que protegen la piel del sol y de las picadas.

Por años, el achiote fue considerado como un cultivo de patio, actualmente se planta de manera intensiva.

Por ello, diferentes mercados tanto nacionales como extranjeros aprovechan sus propiedades.

Además de las bondades antes mencionadas, entre las cualidades de esta planta también se destaca el ser un efectivo anti inflamatorio y cicratrizante.

Producción

Morazán fue el departamento escogido por el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) para impulsar la siembra. Actualmente hay plantaciones registradas en La Paz, Santa Ana y otras zonas del país.

Según los expertos, son hasta 40 quintales de semilla por manzana los que se pueden obtener plantando en esta superficie un promedio de 800 árboles.

Si se logra regar en la estación seca, se lograrán dos cosechas en el año. No es un cultivo exigente y cada ejemplar puede alcanzar hasta tres metros y medio de altura, bajo un manejo adecuado.

Descuidarlo puede convertirlo en árboles de hasta 10 metros de altura, por ello resultaría muy complicado recoger la cosecha.

Es una especie originaria de América Tropical, posiblemente del sudoeste de la Amazonia. Es cultivado desde la época precolombina.

Un 80 por ciento de su potencial colorante es la bixina, una sustancia que no requiere de certificaciones en mercados internacionales y que es muy apreciada por su origen natural.

Quien piense sembrarlo no se debe preocupar por las condiciones del terreno, ya que se adapta a tierra pobre y ácida sin mayores complicaciones.

Las plántulas crecen con rapidez y en estado adulto pueden vivir hasta 30 años bajo condiciones de cultivo controlado. Desde los dos años de plantado produce semillas.

El Ing. Mariano Villatoro, del Instituto Agrícola San Andrés, describe además que de la porción carnosa que envuelve la semilla, se obtiene un colorante usado en la preparación de quesos y mantequilas, e incluso para fibras textiles.

Su aceite puede abrirse amplios mercados ya que es muy cotizado para la preparación de cosméticos, ya que contiene propiedades antioxidantes.

Debido a todo lo anterior, promover la siembra de achiote entre los agricultores de todo el país es una de las metas del MAG.

Para ello, están invirtiendo en la capacitación y difusión, entre los productores, de las técnicas de cultivo.

Cosecha se da a un año de siembra

Este árbol se desarrolla muy bien en una gran variedad de suelos, desde franco arenosos hasta arcillosos, aunque los mejores resultados se logran en terrenos bien drenados, con alto contenido de materia orgánica.

Según detalla el Ing. Villatoro se siembra a cuatro metros entre hileras y tres y medio entre ejemplar.

Los arbolitos se pueden trasplantar cuando tienen entre 20 y 30 centímetros de altura. Es recomendable desinfectar los agujeros del suelo antes de plantar.

Las podas de formación son indispensables para eliminar las ramas que se encuentran a menos de medio metro del suelo.

Al año de sembrado, un árbol puede dar una primera cosecha, y es cuando necesita la primer poda de formación como una manera de estimular la formación de nuevos brotes. El agua es conveniente en la estación seca.

Si un productor puede regar la plantación, logrará dos cosechas muy abundantes. Como en cualquier cultivo, se deben eliminar las malas yerbas en los primeros meses y en estado adulto, esta práctica solo es necesaria una vez al año.

Los sistemas de fertilización orgánica o química garantizan un mayor rendimiento. Es conveniente pedir asesoría técnica antes de efectuarla.