El Salvador en perspectiva
Malthus tenía razón

La advertencia de Malthus se ha cumplido en cuanto que la población mundial se ha más que duplicado, pero lo que no anticipó es que la producción de alimentos también creció lo suficiente.

Publicada 13 de noviembre 2005, El Diario de Hoy

Mario Rosenthal
El Diario de Hoy
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Hace doscientos años el inglés Thomas Robert Malthus (1766/1834) advirtió a sus lectores en su libro “Un ensayo sobre el principio de la población” (1798), del peligro de desestabilizar las sociedades si no se tomaban medidas para limitar el crecimiento de la población mundial, porque el día en que la producción de víveres fuera incapaz de alimentar a todos los habitantes del mundo llegaría inevitablemente. Su razonamiento se basaba en que la población crecía en proporción geométrica, mientras que la producción de alimentos sólo aumentaba en proporción aritmética.Su libro interesó a los científicos y economistas pero no le dieron mucha importancia.

En primer lugar no existía el concepto de la interdependencia del bienestar de los países y no obstante que sus contemporáneos habían sido testigos de la Revolución Francesa y de la agitación en las colonias británicas y españolas en el nuevo mundo, todavía tenían fe en los postulados del primer economista de Europa, Adam Smith, que decía que la economía de mercado estaba protegida por una “mano invisible” que reconciliaba todas las diferencias.

El reverendo Malthus por su parte contemplaba la población que le rodeaba en Inglaterra y veía que miles padecían de hambre, que la mortandad infantil iba siempre creciendo, que familias enteras se veían obligadas a trabajar por salarios ínfimos para lograr comprar los alimentos que apenas les daban la subsistencia. No obstante era grande el consumo de bebidas embriagantes.

La advertencia de Malthus se ha cumplido en cuanto que la población mundial se ha más que duplicado, pero lo que no anticipó es que la producción de alimentos también creció lo suficiente para satisfacer las necesidades de los habitantes, debido a los adelantos en las técnicas agrícolas.

No obstante se puede justificar que un observador de la situación en el actual Siglo XXI, diga que no es mejor que la del mundo de Malthus en el Siglo XVIII. Hoy se producen más que suficientes insumos para alimentar a todos los habitantes, pero siempre existe el hambre y la desnutrición y abunda la miseria de que Malthus se quejaba.

La gran diferencia con el pasado es que actualmente la mayoría de los gobiernos son electos democráticamente y en algún grado intentan cumplir los preceptos modernos de que los gobiernos existen con el consentimiento de los gobernados y que su misión es servir al pueblo.

El hecho de que el poder se delega por elección les obliga a respetar la democracia. Lo que cumplen según el grado de civilización que han logrado, aunque muchas veces es sólo de boca. Esto se ve en la proliferación de reuniones dedicadas a resolver los problemas del hambre,la injusticia, la pobreza y miseria que los pueblos sufren, convocadas por las organizaciones internacionales gubernamentales y financieras.

Malthus advertía que la falta de alimentos, debido a una posible superpoblación, provocarían disturbios, luchas y conflictos que desestablizarían toda la sociedad. El progreso tecnológico y la modernización agrícola han refutado su teoría, pero siempre existe el peligro del crecimiento desenfrenado de las poblaciones.

Basta cambiar unas palabras del axioma de Malthus para poder aplicarlo a El Salvador y a la mayoría de las sociedades de la tierra: “Las poblaciones crecen en proporción geométrica y el trabajo en proporción aritmética”. Eso resume tanto el problema de China como el de El Salvador y de la mayoría de los demás países del mundo, que es el desempleo el que también provoca el desorden social, el hambre, la desesperación y la emigración.

*Escritor y columnista de El Diario de Hoy. (mrelsalv@integra.com.sv)