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José Alberto Barrera
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

De acuerdo con un estudio del FMI (Fondo Monetario Internacional) presentado ayer en San Salvador, Centroamérica y República Dominicana pueden verse muy beneficiadas con la puesta en marcha del TLC (Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos), el cual se prevé inicie el 1 de enero de 2006.

Sin embargo, el balance del organismo multilateral destaca que la región debe trabajar para consolidar sus metas de crecimiento realizando ajustes, ahora que el entorno económico mundial es favorable (un crecimiento sostenido de las economías).

El estudio titulado "América Central: Integración mundial y cooperación regional", resalta que el bloque de países incluidos en el TLC tienen más posibilidades de crecimiento si trabajan de forma integrada, como una economía de escala.

Mark Rodlauer, asesor principal del Departamento del Hemisferio Occidental del FMI y uno de los autores del estudio, explicó que "el panorama económico de la región, a corto plazo, está respaldado de una condición externa favorable", dijo.

Las cifras oficiales indican que la región experimentará, en 2005, un crecimiento del 3%. Sin embargo, según el economista esto no es suficiente.

"Esta proyección del tres por ciento no es suficiente dado el crecimiento de la población en más del dos por ciento. Hay que reconocer que aun con un viento de atrás muy fuerte (de la economía mundial) Centroamérica sólo ha crecido tres o cuatro por ciento. Ese es el desafío, aumentar ese crecimiento", agregó.

Se prevé que el Producto Interno Bruto de los países incluidos en el TLC con Estados Unidos, crecerá 1.5 por ciento, pero según el analista hace falta hacerlo sostenible al largo plazo.

Metas

Rodlauer dijo que para que la región aumente su ritmo de crecimiento es necesario que haga algunos ajustes estructurales.

"Hay por lo menos cinco temas. El primero es muy importante: la reforma fiscal", dijo.
El asesor del FMI explicó que en casi todos los países hay un desafío de establecer bases de tributación más amplias, de ajustar el gasto fiscal más a las necesidades del país, a las prioridades sociales y de inversión.

Dijo que en casi todos los países (a excepción de El Salvador) hace falta trabajar en contener la inflación y de acelerar reformas en el sistema financiero.

En este último punto el análisis de los expertos del FMI se centra en tratar de reducir los costos de intermediación financiera.

"El Costo de intermediación financiera de la región es el doble de otros países como en Asia y Europa. Este costo es un obstáculo al crecimiento", dijo.

Sin embargo, estas no son las únicas sugerencias del FMI. El análisis incluye otras áreas como eliminar trabas burocráticas para el desarrollo de nueva actividad empresarial.

Es importante eliminar la complejidad de los procedimientos que pueden obstaculizar la inversión. Los trámites para empresas privadas esta muy por encima del promedio del mundo.

"Es dificil invertir aquí y trabajar como empresa privada", dijo.

Gobiernos cortos

Otro de los temas que destaca en el informe es la cercanía de los ciclos electorales.
Aunque reconoce que América Central ha progresado mucho desde los años 80 en la construcción de democracias, el FMI recalca que hay “fallas en el proceso político que claramente dificulta la aplicación sostenida de políticas económicas sólidas”.

"El ciclo electoral es un desafío para la región. La corta duración de los ciclos consiste un reto para la continuidad de las políticas pero al mismo tiempo es un costo de la democracia con el que tenemos que vivir", concluyó Rodlauer.

Las presiones internacionales
La región aún es susceptible a los vaivenes de la economía global
- Entre los posibles shocks está la posibilidad de una desaceleración de la economía de EE. UU. y un aumento de las tasas de interés internacionales.
- Un aumento más prolongado de los precios del petróleo y la coyuntura política de cada país.