Europa envía nave para estudiar Venus

Misión. Su principal objetivo será analizar la atmósfera del planeta. El viaje durará 162 días. Llegará en abril del año 2006.

Publicada 10 de noviembre 2005, El Diario de Hoy

Por primera vez en su historia, la Agencia Espacial Europea puso la vista en un planeta extremadamente brillante y misterioso que intriga a los científicos desde hace años: Venus. Ayer despegó del cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, la nave Venus Express, con el objetivo de estudiar este planeta similar a la Tierra pero con un efecto invernadero que ha convertido ese lugar en un verdadero infierno.

La nave despegó a bordo de un cohete ruso Soyuz, el vehículo espacial más seguro del mundo y que más vuelos ha realizado. De hecho, este es el lanzamiento 1,690.

Algo más de dos horas después del lanzamiento, la nave envió su primera señal a la antena de la red de espacio profundo de Nueva Norcia, en Australia, y desplegó sus paneles solares al desprenderse del cohete en el que viajó.

El martes se pondrá en contacto con la antena de Cebreros, desde la que se controlará la misión, y seguirá su viaje, de 162 días, que la llevará hasta el planeta Venus.

Jean Jacques Dordain, director de la ESA, expresó emocionado tras el lanzamiento que la Agencia tiene "un nuevo bebé, una nueva misión, que de momento funciona perfectamente. Se comunica con nosotros, ya ha desplegado sus paneles solares, y ahora sólo nos queda esperar que llegue a Venus, en abril de 2006".

Con un presupuesto de $258,976,683.28, la Venus Express es la misión más ambiciosa de la ESA de los últimos años.

El planeta, el más parecido a la Tierra por sus dimensiones y su composición, es también el astro más brillante del cielo -además del Sol y la Luna- y llama la atención de los científicos desde hace siglos.

La misión tiene como principal objetivo analizar la atmósfera del segundo planeta más próximo al Sol, aunque también tratará de resolver algunos enigmas de su superficie.

En Venus, debido a la rotación del planeta sobre su eje, un día completo equivale a 243 días en la Tierra. Cuando la Venus Express esté en su destino pasará algo menos de un año y medio terrestre dando una vuelta en torno a Venus cada 24 horas.

Uno de los objetivos de esta misión es dar respuesta a este enigma que tiene ensimismados a los expertos desde hace años.

Las primeras sondas soviéticas y estadounidenses llegaron en los años 60, y fueron las que comprobaron que Venus era un mundo demasiado caliente para albergar vida. En 1975, la nave soviética "Venera 9" transmitió las primeras imágenes de la superficie.