Potencial, Las estaciones independientes han proliferado en el interior del país. Se espera que desde 2006 lo hagan en las ciudades. Foto EDH

José Alberto Barrera
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

El mercado de gasolineras independientes (también conocido como “blanco”), cerrará el año con más de cien estaciones. Hoy se abre la número 100.

La nueva estación estará ubicada en el Cantón Miravalle de Sonsonate, 70 kilómetros al poniente de San Salvador.

Miguel Ángel Pérez, gerente de ventas de Puma El Salvador, la firma que suministra combustible a la mayoría de las estaciones del sector, sostiene que alcanzar esa marca no significa que el sector deje de crecer.

Pérez explicó a El Diario de Hoy que antes de que finalice 2005 inversionistas privados podrían abrir cuatro estaciones más.

Actualmente el sector independiente maneja el 15 por ciento del total de la venta de combustibles al detalle.

El volumen, estimado en 4.5 millones de galones por mes, ha puesto presión a las gasolineras de marca tradicional (Esso, Shell y Texaco).

De acuerdo con algunos operadores, la presencia de una estación de bandera blanca ha generado pequeñas guerras de precios.

“La entrada de las gasolineras independientes al país generó una baja de los precios por la competencia. La situación es similar a lo que ocurre con el mercado de las bebidas gaseosas, donde la tendencia ha sido bajar” Miguel Ángel Pérez, gerente de ventas de Puma El Salvador

Desde su nacimiento el sector fue promovido como una oportunidad de ahorro para los consumidores, porque el funcionamiento de estas empresas es de una escala menor que las del mercado tradicional, una percepción que no es recibida del todo por los conductores.

Pérez descalificó la opinión que las estaciones independientes, ahora, vendan al mismo precio de las tradicionales, ya que considera que la aparición de este segmento les obligó a bajar sus precios.

“Existe la percepción de los consumidores, que las estaciones de bandera blanca han subido al nivel de las tradicionales, cuando la verdad es que la llegada del nuevo segmento obligó a las tradicionales a bajar”, dijo.

Competencia

Pérez dijo que el efecto no ha sido generalizado porque la actual Ley Reguladora del Depósito, Transporte y Distribución de Productos de Petróleo dispone de reglas que establecen distancias mínimas para el desarrollo de estas inversiones.

Sin embargo, desde el uno de enero con la entrada en vigencia de la Ley de Competencia, se eliminará esta barrera artificial.

De acuerdo con los representantes de las petroleras la eliminación de distancias mínimas ofrecerá una oportunidad de desarrollo para nuevos empresarios.

Desarrollo, Puma planea aumentar su capacidad de almacenamiento en la terminal de descarga en Acajutla. Foto EDH

Pérez explicó que esta barrera artificial ha permitido que el sector de estaciones de bandera blanca únicamente se desarrollen en las zonas rurales.

“Con los cambios a la ley el sector podrá desarrollarse en las ciudades”, dijo el ejecutivo de Puma, quien considera que con mayor competencia habrá más ventajas para el consumidor.

Petroleras, interesadas en el desarrollo del sector

Desde su nacimiento en 2000 el mercado independiente ha sido atendido principalmente por Puma El Salvador.

La compañía, que también tiene operaciones en Guatemala, es una subsidiaria del Grupo Trafigura, la cual suministra combustibles a 70 estaciones en el país.

Al menos 30 de las gasolineras han optado por operan bajo la marca Puma, una decisión que de acuerdo a Miguel Ángel Pérez, gerente de ventas de la empresa, no significa que ellos sean los operadores directos.

Atractivo

Dado el crecimiento del sector las petroleras tradicionales están comenzando a entrar en este negocio, el cual ya maneja el 15 por ciento de la demanda aún cuando se concentran principalmente en la zona rural.

“Es interesante lo que ha pasado en el sector. Puma comenzó a dar suministro a estas estaciones desde 2000, pero desde 2002 Texaco también incursionó y hace dos meses lo hizo Esso”, dijo.

Aunque la participación de las otras importadoras aún es pequeña se preve que en un corto plazo cada compañía busque seguir alentando su desarrollo.

De acuerdo con Pérez las cadenas nacionales tienen la oportunidad de comprar combustibles al operador que le ofrezca los mejores precios.

Empresas 100% salvadoreñas

- El mercado “blanco” ha propiciado el desarrollo de nuevas cadenas de estaciones, las cuales prestan servicios similares a los de las tradicionales.
- Petrotec, West Memphis, Auto Gas, Gas Club,Texas Gas, Súper Gas y Petrosal son algunas de ellas.
- Algunos de estos proyectos, alguna vez trabajaron bajo los emblemas de las tradicionales, pero decidieron cambiar por el modelo independiente.
- Uno de los casos más recientes es la estación Auto Gas ubicada en la carretera de Los Planes de Renderos, la cual a principios del año era Esso.