1,000 Millones de dólares representa el mercado de alimentos. 620 Mil empleos nuevos se han creado en los últimos 10 años. Foto EDH

Encuentro en EE. UU.
josé Luis Henríquez
Enviado especial
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

Antes de 1996, la ciudad de Atlanta, en el Estado de Georgia, no sonaba mucho dentro de la economía norteamericana, pero desde que en esa ciudad estadounidense se decidió por celebrar los Juegos Olímpicos de ese año, la actividad productiva ha venido creciendo a pasos agigantados.

Luego vino la elaboración del plan estratégico de esa ciudad norteamericana que, aprovechando la coyuntura de la II Cumbre de las Américas, que se realizaría en Chile en 1998, se propuso impulsar su candidatura para ser sede de las oficinas que liderarán el Área de Libre Comercio de Las Américas (ALCA).

En este momento las ciudades que también compiten por esa sede son Panamá, Miami, Trinidad y Tobago, y Puebla (México).

Empero, las autoridades de Georgia sostienen que poseen el apoyo de cierto número de países, que prefirieron no divulgar por razones estratégicas, además de contar con ventajas competitivas que podrían contribuir al desarrollo del comercio hemisférico.

Craig Lasser, comisionado para el Departamento de Desarrollo Económico del Estado de Georgia, apunta que el camino no será fácil, pero tiene confianza de que van por el camino correcto.

Largo camino

“De todos modos, aunque no logremos la sede del ALCA, ya ganamos, porque hemos obtenido mayor número de relaciones comerciales con América Latina y hemos creado contactos”, que de otra forma hubiera sido más difícil conseguir.

El comisionado detalló que por ahora no se cuenta con incentivos especiales para los inversionistas, pero argumenta que si ese fuera el caso, éstos se tendrían que crear, con lo que sí cuentan es con incentivos tributarios para ciertas áreas, especialmente para el rubro de manufactura.

Otra ventaja de Atlanta, argumenta José Ignacio González, director ejecutivo de Hemisphere Inc., una ONG cuyo objetivo es obtener la sede del ALCA, es que tiene gran fortaleza en la sociedad civil.

Por ejemplo, en esa ciudad norteamericana se encuentra el Centro Martin Luther King, el Centro Jimmy Carter, Care International y Hábitat para la Humanidad, que son valiosos apoyos para el desarrollo de la democracia, el otorgamiento de vivienda para los más pobres y otros programas de carácter social.

“Hace 15 años pensamos que Georgia debía posicionarse como una ciudad de negocios dentro de la globalización y pensamos concentrar nuestros esfuerzos en el continente.

Contratamos una firma de consultoría para analizar las oportunidades y los desafíos, y vimos que se estaba hablando del ALCA que coincidía con nuestras aspiraciones dentro del comercio internacional”, dijo González.

Desde entonces de manera velada, pero efectiva, se hace campaña por un solo área de libertad comercial que permita mayor acceso empresarial y político en las Américas.
Ir y venir

No obstante, dicha iniciativa comercial se encuentra en un impasse desde febrero de 2004, debido a que Brasil y Estados Unidos no se ponen de acuerdo en temas cruciales para el comercio continental.

Brasil puja por que los norteamericanos desmantelen los subsidios que otorgan a sus productores agrícolas, bajo la premisa de que América Latina no puede competir contra esas preferencias agrícolas, dado que no posee los fondos para subsidiar a sus productores.

Pero, los americanos ya dejaron claro que únicamente eliminarán los subsidios en el marco de la Organización Mundial de Comercio (OMC), de lo contrario, la Unión Europea y Japón, que también otorgan subsidios ganarían mayor cuota del mercado mundial.

Por su parte, Estados Unidos quiere que los latinoamericanos se comprometan al cumplimiento de los temas de propiedad intelectual con énfasis en los productos farmacéuticos.

A esta fecha no existe ningún acuerdo al respecto y se prevé que pasarán 10 años antes de que surja un acuerdo en la OMC, mientras tanto, el ALCA seguirá descansando en un spa, como dijo recientemente el ministro de Agricultura de Brasil, Ricardo Amorín.