Terremoto mata a 18 mil

Pakistán e India. El seísmo tuvo intensidad de 7.6 en la escala de Richter. Su epicentro fue la zona conocida como Azad Kashmir, que pertenece al área de Cachemira, bajo control de Pakistán.

Publicada 9 de octubre 2005, El Diario de Hoy

Auxilio. Socorristas tratan de rescatar víctimas en dos edificios de apartamentos derrumbados. Foto EDH/AP

El Diario de Hoy
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La cifra de muertos por un poderoso terremoto que azotó Pakistán, India y Afganistán superó las 18,000 personas, indicó un portavoz del ejército paquistaní, mientras los rescatistas se esforzaban por sacar a las víctimas de las ruinas de edificios, escuelas y casas de adobe.

El general de división Shaukat Sultan dijo el domingo por la mañana a la televisora Geo TV que más de 18 mil personas habían perdido la vida, 17 mil de ellas en la Cachemira paquistaní, donde el sábado se ubicó el epicentro del sismo de 7.6 grados de magnitud. Unas 41 mil personas quedaron heridas, indicó.

Las Naciones Unidas enviaron coordinadores de emergencia a las zonas más afectadas en territorio paquistaní para preparar la respuesta del organismo mundial. Entre los muertos en Pakistán estaban 400 menores que fallecieron aplastados en su escuela.

“Es una tragedia nacional'”, dijo Sultan, principal portavoz del ejército. “Es el peor terremoto de los últimos tiempos”.

Los rescatistas enfrentaban la lluvia que convertía la tierra y los escombros en lodo pegajoso, al tiempo que remezones sacudían una zona que se extiende desde Afganistán a través del norte de Pakistán y llega hasta la porción India de la región de Cachemira, disputada por ambas naciones.

Los hospitales colocaban a las víctimas en prados, ante los temores de que los remezones provocaran mayores daños.

En una muestra de solidaridad, la India ofreció ayuda a a Pakistán, un país con el que lleva décadas enemistado. India reportó al menos 250 personas muertas y 800 heridas cuando el sismo derribó 2,700 casas y otros edificios en el estado de Jamu-Cachemira.

Afganistán pareció sufrir menos daños.

El presidente estadounidense George W. Bush ofreció sus condolencias, y la secretaria de Estado Condoleezza Rice dijo que EE.UU. estaba listo para ayudar.

La UE envía ayuda

El comisario de Ayuda al Desarrollo de la Unión Europea (UE), Louis Michel, anunció ayer en Bruselas que los expertos de la Comisión (ejecutivo) ya están preparando la ayuda rápida para Pakistán, que este sábado se vio sacudido por un fuerte sismo.

“En estos momentos se trata ante todo de recibir informaciones fiables sobre las zonas afectadas”, expresó.

Fuentes del Ejército indio informaron de que han enviado 400 tiendas de campaña y otros productos de primera necesidad a las poblaciones de Uri y Tangdar, donde también cientos de personas se han quedado sin hogar.

Pero el hecho de que la región esté altamente militarizada también podría dificultar la llegada de personal de ONG internacionales pues es un área muy controlada, con restricciones de acceso en varias zonas, toques de queda y amplias áreas en las que los rebeldes separatistas atentan con frecuencia.

Por su parte, Shaukat Sultan, portavoz de las Fuerzas Armadas paquistaníes, dijo a los medios que “el personal del Ejército ha logrado llegar a todas las zonas afectadas y ha movilizado equipos de todas partes del país”.

Sultan indicó que “el Ejército es totalmente capaz de manejar la situación por sí mismo” y agregó que el Gobierno evalúa la situación para decidir si es necesario solicitar ayuda al exterior.