Desgracia
Una avalancha habría matado a 1,400

Guatemala. El pueblo de Panabaj, municipio de Santiago Atitlán, quedó bajo 12 metros de lodo. Las autoridades evalúan declarar la zona como un cementerio masivo.

Publicada 9 de octubre 2005, El Diario de Hoy

En la morgue. Varios habitantes de Panabaj esperan por información de sus parientes, cerca de decenas de ataúdes. Foto EDH/AP

El Diario de Hoy
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Rescatistas temen que un gigantesco deslave en un pequeño pueblo de Guatemala haya matado a unas 1,400 personas luego de las torrenciales lluvias que trajo la tormenta tropical Stan, en una de las peores tragedias de América Latina en los últimos años.

“De acuerdo con las cifras que me dieron ayer, aproximadamente 1,400 han desaparecido”, declaró a Reuters el portavoz de la brigada nacional de bomberos, Mario Cruz, mientras buscaba cuerpos en Panabaj, el pueblo indígena al oeste de la ciudad de Guatemala que quedó sepultado el miércoles. “Ya tienen más de 48 horas, están muertos”, afirmó.

Panabaj tenía unos 4,000 habitantes, y unos 2,100 lograron escapar y se encuentran en albergues, según dijeron bomberos y funcionarios de la alcaldía que controla el pueblo.

Cientos de cuerpos ya fueron desenterrados y los residentes intentaban compilar las listas de nombres de víctimas fatales para compararlas con las de desaparecidos.

Pero con tantos cuerpos bajo una pared de lodo de hasta 12 m, algunos funcionarios dijeron que se evaluaba abandonar la búsqueda y declarar al lugar un cementerio masivo.

Las lluvias han perdido intensidad, pero aún persisten y dificultan las labores de rescate.

Cientos de hombres cavaban con palas y picos, usando hachas para cortar troncos y cuerdas para retirar peñascos. Muchos introdujeron hierbas en su nariz para bloquear el hedor.

Los trabajadores tuvieron que cavar dos metros para alcanzar los techos de algunas casas y sólo pueden trabajar en un radio de 500 metros para no hundirse.

El canciller de Guatemala Jorge Briz dijo a Reuters en una entrevista telefónica que la cifra global oficial de muertos es de 508, pero que podría más que duplicarse.

Diego Esquina, alcalde de Santiago Atitlán –que controla Panabaj– dijo el viernes que los muertos podrían ser 1,000.

Aumenta drama
- La Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) explicó que la peor tragedia se vive en comunidades indígenas de Sololá y San Marcos, en donde pueblos completos y caminos están soterrados.
- Según el último informe de la Conred, hay 508 muertos, 337 desaparecidos, 94 heridos, 97,872 afectados. 84,949 en albergues, 630 viviendas destruidas, 5,118 afectadas, comunidades inundadas y con daños, 421.