Temores. Los huracanes han puesto presión al mercado, especialmente porque Estados Unidos se prepara para entrar al invierno y se teme la escasez de productos refinados. Fotos EDH

Nueva York
El Diario de Hoy
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Los precios del petróleo subieron ayer a cerca de 66 dólares el barril, debido a los temores de que la producción de crudo en el Golfo de México pueda tener inconvenientes para recuperarse, tras el paso del huracán Rita.

Los operadores también estaban preocupados, debido a que las refinerías ubicadas en la costa de Texas y Luisiana, donde los vientos de Rita golpearon con más fuerza, podrían permanecer fuera de servicio por varias semanas.

Esto se suma al prolongado cierre del cinco por ciento de la capacidad de refinación de Estados Unidos, que fue interrumpida el mes pasado luego de Katrina.

Ambos huracanes mantienen detenida el 25 por ciento de la capacidad de refinación de crudo de Estados Unidos, lo que equivale a 4.4 millones de barriles por día, afirmó el Departamento de Energía de Estados Unidos.

El crudo para entrega en noviembre se disparó 1.63 dólares y cerró en 65.82 dólares en la Bolsa Mercantil de Nueva York, recuperándose de las pérdidas registradas en las transacciones electrónicas del fin de semana, cuando se supo que Rita no afectó el centro de refinación en Houston.

En Londres, el crudo Brent cerró a 63.93 dólares, con un alza de 1.49 dólares.
Freno

Los 1.5 millones de barriles que se producen diariamente en el Golfo de México permanecían interrumpidos por tercer día consecutivo, después de que Rita afectó al área como un huracán de categoría cinco con mayor concentración en las plataformas, aseguró el Servicio de Administración de Minerales.

“Hay un poco de incertidumbre sobre cuán rápido se reanudará la producción mar adentro”, dijo Marshall Steeves, analista petrolero de Refco Group en Nueva York.

Varias plataformas y torres de perforación quedaron rotas por la fuerza de la marejada ciclónica, otras permanecían a la deriva o desaparecidas en el Golfo de México, de acuerdo a la Guardia Costera de Estados Unidos y comunicados de las compañías petroleras.

Mientras tanto, más de la mitad de las 15 refinerías que fueron cerradas por Rita anunciaron sus planes para reanudar las operaciones, aunque continuaban los temores de que algunas plantas en Port Arthur, Texas, y en Lake Charles, Luisiana, podrían haber sufrido daños significativos.

Total y Valero Energy Corp. dijeron que sus refinerías en Port Arthur podrían permanecer fuera de servicio durante dos a cuatro semanas. Otras refinerías en el área azotada por el huracán indicaron que sufrieron daños por los vientos y que no tenían servicio eléctrico.

Los temores de que el mayor consumidor del mundo pueda afrontar una escasez de combustibles, en momentos en que se avecina la temporada invernal en el Hemisferio Norte, ha disparado los precios a niveles que no se registraban desde 1979, un año después del fin de la revolución iraní.

Optimismo

El Presidente de Estados Unidos, George W. Bush, aseveró ayer que pronto será reanudada una cantidad considerable de la capacidad de refinación interrumpida por los recientes huracanes, aunque instó a los conductores a conservar gasolina tanto como sea posible.

“Todos nos podemos unir para ser mejores conservadores de energía, las personas deben reconocer que el huracán provocó una interrupción”, detalló Bush.

Estados Unidos es el mayor consumidor de energía del mundo, debido a que quema unos 20 millones de barriles de crudo diariamente.

Bush agregó que extenderá la suspensión de algunas leyes contra la contaminación para el diésel y la gasolina, con el fin de permitir mayores importaciones.

Además, continuará la suspensión de la Ley Jones para permitir que los tanqueros extranjeros transporten crudo entre los puertos estadounidenses.

Estas regulaciones fueron suspendidas inicialmente tras el paso de Katrina.

A pesar de la estrechez en el suministro de gasolina, hay suficiente crudo almacenado para el uso de refinerías estadounidenses, aunque la producción en el Golfo de México será incierta por varios días, según un analista del Gobierno. (Reuters)

El mercado local tendrá alzas leves

La semana pasada, las cotizaciones internacionales de los productos limpios (gasolinas y diésel) sufrieron una nueva racha de alzas.

El promedio Platts arroja un aumento de 55 centavos para la gasolina especial, de 47 para la regular y de 18 para el diésel, los que sólo consolidan la tendencia que los derivados del crudo mantienen desde octubre del año pasado.

Miguel Ángel Pérez, gerente de ventas de Puma El Salvador, la petrolera que abastece a la mayoría de las estaciones de bandera blanca del país, consideró que aunque se espera que haya aumento, se proyecta que no serán de las magnitudes que indica el promedio internacional.

“Mi lectura es que habrá un alza, la industria está muy golpeada”, indicó.

De acuerdo con la Asociación Salvadoreña de Distribuidores de Productos de Petróleo, el galón de gasolina se cotiza en promedio en 3.45 y 3.51dólares, mientras que el costo del diésel va de los 2.83 a 2.89.