Nerviosismo. La amenaza de Rita agudiza los problemas en el corazón energético de EE.UU. Foto EDH/AP

Washington
El Diario de Hoy
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Los huracanes Rita y Katrina provocaron el cierre del 28 por ciento del total de la capacidad de refinación de petróleo de Estados Unidos, de 17.1 millones de barriles por día.

Rita, el potente huracán que azota al Golfo de México, interrumpió al menos el 23 por ciento del total de la capacidad de refinación, y Katrina, el cinco por ciento.
La producción de crudo en la costa estadounidense está cerrada casi por completo.

El Servicio de Administración de Minerales (MMS por sus siglas en inglés) dijo el jueves que el 92 por ciento de la producción de crudo estaba interrumpida, cifra por encima del 73 por ciento del miércoles.

El MMS indicó ayer que el 66 por ciento de la producción de gas natural estaba paralizada, más que el 47 por ciento del miércoles.

Espera

Rita se debilitó a un huracán de categoría cuatro, aunque continúa siendo un peligroso ciclón con vientos sostenidos máximos de 241 kilómetros por hora, según el último informe del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.

La trayectoria proyectada de Rita, según el Centro, lo mostraba tocando entre los estados de Texas y Luisiana entre hoy y mañana. Alrededor de 18 refinerías petroleras de Texas están amenazadas por el fenómeno.

Las estructuras tienen una capacidad de producción combinada de alrededor de cuatro millones de barriles por día (bpd), informó la Administración de Información Energética (EIA).

Ayer, 12 refinerías en Texas y una en Luisiana estaban totalmente cerradas, incluyendo la de Exxon Mobil en Baytown, la más grande en Estados Unidos. Al menos otras cuatro estaban operando con tasas reducidas.

Mientras tanto, cuatro refinerías, tres en Luisiana y una en Misisipi, permanecen paradas desde el mes pasado, cuando el área fue golpeada por Katrina.

Incluyendo la refinerías afectadas por Katrina, son 17 las que están paradas o parcialmente cerradas.

Vigilancia. El Gobierno estadounidense investiga los aumentos. Foto EDH/AP

Rita obligó a apresurar las evacuaciones de las instalaciones mar adentro de producción de crudo y gas natural, disminuyendo la producción de petróleo del Golfo de México, donde se produce alrededor de una tercera parte del crudo estadounidense.

Cuando Katrina azotó Luisiana y Misisipi el 29 de agosto, dejó una estela de plataformas derribadas mar adentro.

El personal que trabajaba arreglando los daños causados por Katrina debió ser evacuado ante la amenaza de Rita.

El año pasado, el huracán Iván provocó el cese de la producción de 45 millones de barriles de crudo en el Golfo de México, durante un periodo de seis meses.

Mientras, en la sesión de ayer en la Bolsa de Nueva York, el precio del barril de crudo descendió 30 centavos, no sin antes superar los 68 dólares por barril.

El alza ocurrió por el nerviosismo de los inversionistas, que esperaban los efectos que un debilitado huracán Rita podría tener sobre las refinerías y la costa del Golfo de México.
El barril del contrato de noviembre cerró 66.50 dólares. (Con informes de Reuters y AP).

A merced de los fenómenos

- Rita atravesó el Golfo de México a tan sólo un mes de que el huracán Katrina afectó plataformas petroleras y gasíferas e inundó el centro de refinación de Luisiana, lo que disparó los precios del crudo a un máximo histórico de 70.85 dólares el barril.
- Cuatro refinerías, que representan el cinco por ciento del total del 30 por ciento de la capacidad de refinación que fue paralizada, continúan fuera de servicio después del paso
de Katrina.

FMI y BM en alerta por altos costos

El Banco Mundial (BM) y Fondo Monetario Internacional (FMI) realizarán este fin de semana su asamblea anual en medio de graves preocupaciones sobre el precio del crudo, que representan una amenaza para la economía mundial, dijo ayer el director gerente del FMI, Rodrigo Rato.

“Los recientes incrementos no sólo son el reflejo de la demanda, sino también una reacción a las deficiencias del abastecimiento”, afirmó.

El FMI ha pronosticado un crecimiento de la economía mundial del 4.3 por ciento para 2005, ligeramente menor que su proyección de abril.

Pero ha hecho notar que existe “una serie de preocupaciones” sobre el desarrollo, que incluyen la excesiva dependencia de la demanda global en el consumo, especialmente en Estados Unidos, así como el elevado nivel de los precios de los bienes, particularmente las viviendas, y la alta volatilidad del crudo.

La resistencia de la economía mundial a los aumentos es probablemente un reflejo de que la fuerte demanda dio lugar a la inflación en el precio de la energía, indicó el FMI. Pero el efecto será cada vez más grave en la medida en que se determine que las alzas se deben a la falta de abastecimiento.