Por gusto. Eriksson (izq.) saluda a Steven Gerrard (4). Foto EDH/AP

Agencias
El Diario de Hoy
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Hace no mucho, Irlanda del Norte batió el récord mundial de ineficacia al pasar más de 1,000 minutos sin anotar un gol. Hoy, la pequeña pero convulsa región se frota los ojos incrédula después de derrotar a Inglaterra en Belfast por las eliminatorias para Alemania 2006.

“Increíble: Irlanda del Norte 1 - Inglaterra 0”, tituló ayer el diario Belfast Telegraph. Nadie podía creer que el desahuciado equipo norirlandés, que el sábado logró su primera victoria en casa en cuatro años al derrotar por 2-0 a Azerbayán, hubiera vencido a la todopoderosa Inglaterra.

Los hombres de Sven-Goran Eriksson sufrieron una humillante derrota ante un equipo que no había batido a los ingleses en Belfast desde 1927, y que está ubicado más de 100 puestos por debajo en el ranking de la FIFA.

“La peor derrota desde hace más de 50 años”, tituló incluso el Daily Mirror. Y es que el resultado complicó mucho las posibilidades del equipo de Sven- Goran Eriksson de lograr el primer puesto del Grupo 6, en el que Polonia lidera con cinco puntos de ventaja y un partido más.

Los ingleses todavía recibirán a los polacos en la última jornada de la clasificación, el 12 de octubre, cuatro días después de enfrentarse a Austria. Si ganan ambos partidos, pasarán como primeros de grupo. Si no, es probable que también lo hagan como uno de los dos mejores segundos.

En cualquier caso, las críticas arreciaron sobre el entrenador, el sueco Sven-Goran Eriksson. “Debe irse”, tituló el tabloide The Sun. “No dimitiré”, advirtió sin embargo el técnico, de 57 años, cuyo contrato expira en 2008. “Despedirme es algo que incumbe a la federación inglesa”, reiteró Eriksson.

Otras sí

Mientras Italia, Holanda y Portugal prácticamente pueden reservar ya sus billetes para Alemania 2006; Francia, e Inglaterra, todavía tendrán que sufrir en las últimas jornadas en busca de un lugar.

Los franceses parecen haber retomado el camino adecuado; y con el triunfo ante Irlanda (1-0) se encuentra empatada en puntos con Suiza en la primera posición del Grupo 4, con dos partidos por jugar, el próximo de ellos, precisamente, en campo helvético.

Por su parte Italia, tres veces campeona, necesita ya un punto para asegurarse su presencia en el Mundial. “Finalmente algo bello”, tituló a toda página La Gazzetta dello Sport, después de la victoria por 4-1 en Bielorrusia, con tres goles de Luca Toni.

Pero quien parece abocado al segundo puesto es España, que perdió el miércoles la oportunidad de ponerse primero del Grupo 7 al ceder un empate en Madrid ante Serbia y Montenegro.

Los ibéricos tienen que ganar en Bélgica y San Marino y esperar el tropiezo de los serbios (que van contra Lituania y ante Bosnia). Serán dos fechas en las que el perder sería un suicidio.