Asistentes 5 mil personas visitaron la ciudad ayer para presenciar la lluvia de fuego que se lleva a cabo anualmente. Foto EDH / Oscar Payes

Rhina Ventura/Enrique Carranza
El Diario de Hoy
metro@elsalvador.com

En un ambiente de fiesta, las calles de Nejapa volvieron a arder con la tradición del juego de las bolas de fuego.

Los nejapenses empezaron a degustar los tamales de gallina desde las 6:00 p.m. Había para todos, ya que los organizadores habían cocinado 12 mil de estos bocadillos.

La pinta de rostros inició una hora después, tradición que se ha incorporado al evento desde hace seis años.

A eso de las 9:30 de la noche, los integrantes de los dos bandos, mojados de pies a cabeza, comenzaron a lanzarse las bolas hechas con tela y humedecidas en gasolina.

La lucha entre los bandos se prolongó por dos horas, hasta finalizar alrededor de las 11:30 de la noche.

Sin embargo, los lugareños continuaron la celebración con paseos por las calles para degustar los bocadillos típicos y asistir al baile en los alrededores de la alcaldía.

A la festividad de los pobladores, se unen decenas de turistas nacionales y extranjeros quienes llegan para ver de cerca la lluvia de fuego entre dos bandos.

Uno de los visitantes fue Miguel Dooley, originario de Virginia, Estados Unidos, quien llegó a Nejapa atraído por este evento que es inusual en su país.

“Es una diversión en la que se siente la adrenalina pura, aún más cuando sentís que tenés el fuego en las manos” Carlos Cabrera Jugador

El alcalde, René Canjura, se manifestó satisfecho por el resultado de la actividad, ya que todo salió según lo planificado.

“Estamos contentos de seguir la costumbre, es una fiesta preciosa”, añadió.
Canjura informó que entre los habitantes de los municipios se prepararon en total unas 1,500 bolas.

Dijo que el año pasado llegaron alrededor de tres mil personas, en cambio en la actividad de ayer asistieron unas cinco mil.

Según Álex Torres, director de la clínica municipal, al momento de concluir el enfrentamiento de fuego se registraron 24 personas con quemaduras leves.

Los orígenes de la tradición

Algunos pobladores dicen que la tradición del lanzamiento de las bolas de fuego tiene sus orígenes en hechos históricos o religiosos.

María Cortez, de 95 años, ha pasado toda su vida en Nejapa.
Según relató, la costumbre se originó cuando ella aún era “cipota”.

“Eran casi las seis de la tarde, mi mamá me había mandado a la tienda, se sintió un fuerte temblor, era el volcán de San Salvador”, dijo doña Marina con voz tenue y entrecortada.

Después, ella vio volar piedras envueltas en llamas. En las noches siguientes el miedo se apoderó de los habitantes y durmieron en los pasillos de los beneficios de café del lugar.
Sus recuerdos no aportan una fecha precisa, lo único que hace es decir que tenía como 20 años.

“Es una muy bonita tradición, y algo que sólo en El Salvador lo practican, y por eso ya tengo varios años de venir” Paula Miranda Visitante de EE.UU.

Otros sostienen que un día, San Jerónimo Doctor, patrono de Nejapa, meditaba cuando el diablo se le apareció y comenzó a lanzarle bolas con fuego, a las que él respondía de igual forma.

Cualquiera que haya sido la razón, ahora es la costumbre más representativa de Nejapa, que no se limita al juego de las bolas.
Antes del enfrentamiento nocturno con “las bolas de fuego”, se realizan varias actividades.

El inicio es en la madrugada, cuando se lleva a cabo la “Recuerda”, que es el despertar de la población con bandas de pueblo, según explicó Wilfredo Morán, habitante del municipio.

Durante el día y parte de la tarde la comuna realiza eventos deportivos y actos culturales, que este año incluyen conciertos de música con contenido social.

Escenas que se vivieron en un día de fiesta

Los habitantes de Nejapa despertaron ayer en la madrugada con la música de bandas de la localidad.

Al acto se le conoce como la Recuerda, y representa el despertar de un sueño profundo.
Durante el día hubo actividades para los jóvenes,
encuentros deportivos y un concierto de diversos grupos musicales.

1 Piruetas.
A las 9:00 de la noche, los participantes en el juego comenzaron a prepararse para el enfrentamiento. Hubo alrededor de 40 jugadores.

2 Listos para la batalla.
Los jóvenes se mojaron la vestimenta para prepararse para la actividad. También se pintaron la cara, tradición que comenzó hace seis años.

3 Torito Pinto.
La celebración comenzó con la presentación de dos toritos pintos, lo que hizo que los asistentes corrieran por las calles.

4 Expectación.
Los jugadores prueban la duración del fuego en las bolas, que son de tela y alambre.

5 Refrigerio.
La repartición de tamales empezó a las 6:00 de la tarde. Se hicieron 12 mil tamales que se distribuyeron de manera gratuita entre los visitantes. No podía falta el complemento, el café.