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Pablo Balcáceres
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

Los cuatro motores de generación de energía térmica más caros seguirán fuera del sistema de cálculo de precios, durante dos meses más.

La Superintendencia General de Electricidad y Telecomunicaciones (Siget) prolongó la resolución que está vigente desde abril, para contener un aumento desenfrenado en el precio de la energía, el cual se ajustará el próximo 10 de diciembre.

El titular del ente regulador, Jorge Isidoro Nieto, argumentó que se extenderá el plazo de esta medida temporal, debido a que aún persisten problemas para la generación de energía hidroeléctrica, la más barata del mercado.

Un generador de la central 15 de Septiembre se encuentra averiado y no estará listo sino hasta principios de 2006.

“La medida la prorrogamos la semana pasada y continuará hasta el mes de noviembre. El objeto es lograr una certeza jurídica y enviar un mensaje claro: aquellas unidades menos eficientes que pueden alterar el precio de la energía significativamente no deben marginar”, dijo Nieto a El Diario de Hoy ayer.

La decisión implica que se dejará fuera del cálculo al recurso producido por el motor térmico de Soyapango, y los generadores 7, 8 y 9 de Acajutla, todos de la firma Duke Energy. Las unidades continuarán inyectando energía al sistema.

Los argumentos

El Acuerdo 78-E-2005 se denomina Procedimiento transitorio para el cálculo del precio en el Mercado Regulador del Sistema (MRS) y se aprobó por primera vez el 20 de abril. En esa oportunidad, fue iniciativa de la Unidad de Transacciones (UT).

Las ofertas de los referidos generadores han llegado a valores que rondan los 190 dólares por megavatio hora, dijo Nieto, en un mercado cuyos promedios rondan entre los 70 y 90 dólares.

En el mercado, el costo de la energía se segmenta por horas. Se comienza aceptando las ofertas más baratas y, si es necesario, se toma el resto.
“La última empresa en el último minuto que entra en el sistema establece el precio”, explicó el Superintendente.

¿Pero el acuerdo no crearía un desequilibrio entre lo que paga el consumidor y lo que cobran las generadoras?”, se preguntó al funcionario.

“Debemos implementar medidas que mantengan un equilibrio entre las empresas que están invirtiendo en el país y el bolsillo de los ciudadanos. Estamos proponiendo medidas que detengan cualquier oferta en el mercado de energía que vaya a afectar el bolsillo de los salvadoreños”, respondió.

Nieto agregó que se sostienen reuniones periódicas con el sector para “lograr un grado de sensatez en las ofertas del MRS”, aunque prefirió no entrar en mayores detalles.
Sacarían a todas

El Diario de Hoy intentó contactar ayer a representantes de la firma Duke Energy, pero fue imposible obtener su versión.

En ocasiones anteriores, las térmicas han manifestado que el alza del precio del petróleo es
la principal causa del elevado costo de generación, pues el modelo funciona con base en la quema de combustible.

Una fuente del sector eléctrico, que prefirió la reserva de su nombre, reveló que se está analizando quitar de la marginación a todas las generadoras térmicas.

La propuesta estaría enmarcada en una escalada en el valor del megavatio, uno de los componentes principales de la factura eléctrica.

Entre enero y agosto, la unidad se ha cotizado en 80.70 dólares, un 16 por ciento más arriba del registrado durante el mismo periodo del año anterior.
“Sí se está pensando en esa medida, pero si llegara a ocurrir todo el sector saltaría”, estimó la fuente.

Pero no todo el panorama es gris. De acuerdo con datos de la UT, el ente que administra la compraventa en el mercado, el valor de la producción del megavatio ha comenzado a declinar.

En junio, el megavatio llegó a 93.15 dólares, en julio bajó a 86.51 y este mes marcará 82, debido a la entrada en operaciones de una turbina en el Cerrón Grande, que estaba en potenciación.

En 2006 arrancará un nuevo generador

El próximo año la Cel (Comisión Hidroeléctrica del Río Lempa) construirá en Talnique, La Libertad, una nueva central térmica, un proyecto con la capacidad de generar 50 megavatios por hora y que permitirá aumentar en ocho por ciento la oferta eléctrica.

Potencia. En el país operan cuatro plantas de producción de energía eléctrica, las cuales funcionan con hidrocarburos. Foto EDH

La nueva planta es un proyecto que el Estado ha venido analizando desde 2003 bajo el nombre de Central Térmica de Ateos, el cual fue engavetado por el Ejecutivo el año pasado.

El plan se congeló por los altos costos que representaría una empresa de este tipo al Estado, principalmente por el alto costo de los hidrocarburos.

De acuerdo con Nicolás Salume, presidente de la Cel, la decisión de retomar esta iniciativa surgió por la delicada situación que vive el mercado eléctrico salvadoreño, el cual representa un severo déficit entre la oferta y la demanda.

Contrario a las otras centrales que la autónoma tiene planificadas esta se levantará en menos de seis meses después de adjudicada la obra.

El proyecto busca generar un poco más de tiempo, para soportar el incremento de la demanda mientras se desarrollan dos presas hidroeléctricas (El Chaparral y El Cimarrón) y otras plantas propiedad de AES Fonseca y Cutuco Energy Central America, la cuáles entrarán en operación entre 2009 y 2011.

Riesgo energético

Las estimaciones oficiales señalan que, por hoy, no existe una red de seguridad que proteja al mercado, lo cual podría generar deficiencias en el servicio por problemas como la falla de alguno de los equipos.

Actualmente, la capacidad instalada de las plantas térmicas, hidroeléctricas, geotérmicas es levemente superior a mil megavatios. Sin embargo, la demanda en “horas pico” está arriba de los 800 y mantiene un ritmo de crecimiento del cuatro por ciento anual.

Algunas proyecciones indican que en los próximos tres años podría registra un incremento de hasta un ocho por ciento por el crecimiento de la población, la entrada en vigencia del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, la llegada de nuevas empresas y la operación del Puerto La Unión.

Potencia extra

La Cel ya cuenta con un fondo de 58 millones de dólares y parte de los recursos provienen de un préstamo aprobado por el Bcie (Banco Centroamericano de Integración Económica) el año pasado.

Salume explicó que ahora sólo se está esperando la corrección de las bases de la licitación de la construcción.

“Prácticamente son las mismas bases del proyecto de Ateos. Sólo hemos anexado algunas observaciones de los licitantes que participaron en la anterior. Hemos mejorado la posible consulta”, agregó.

La invitación para la licitación de la construcción de la planta se hará por invitación. De acuerdo con Salume, en el mundo sólo existen seis firmas que construyen centrales de este tipo.

Las empresas son MAN (Alemania), Wartsila (Finlandia), Alstom (Francia), Caterpillar (Estados Unidos), Sumitomo (Japón) y Hyundai (Corea).
La nueva térmica será administrada por el consorcio Inversiones Energéticas, S.A. de C.V., una firma subsidiaria de Cel.

El crudo está cerca de $70

- El petróleo cerró ayer en $69.81 dólares tras tocar un máximo de $70.90, ante el temor a que el efecto del ciclón Katrina sobre la industria sea mayor de lo esperado.
- El presidente Elías Antonio Saca afirmó esta situación “es un terremoto para el mundo”.
- Saca reconoció que los precios afectarán el crecimiento económico y que se debe buscar el ahorro.