Una falsa alarma provocó pánico entre la multitud y provocó la tragedia. Foto Agencias

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El Diario de Hoy
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Más de 800 iraquíes chiítas murieron el miércoles en una estampida humana en un puente en Bagdad al entrar en pánico por rumores de que un atacante suicida estaba a punto de inmolarse, y la cifra de fallecidos podría llegar a 1.000, según funcionarios.

La multitud se dirigía a una ceremonia religiosa en la mezquita de Kadhimiya en el viejo distrito del norte de Bagdad, cuando alguien gritó que había un suicida entre ellos, dijo una fuente policial.

La mayor parte de las víctimas fueron mujeres y niños que "murieron ahogadas o atropelladas" después de que el pánico afectó a miles de personas que se dirigían a una ceremonia religiosa, dijo a Reuters Jaseb Latif Ali, director general del Ministerio de Salud.

El ministro del Interior Bayan Jabor y dos altos funcionarios chiítas culparon a los insurgentes, diciendo que un terrorista difundió el rumor de que había un atacante suicida.

La tensión entre las principales comunidades religiosas y étnicas ha aumentado a medida que se acerca un referendo sobre la nueva constitución iraquí de la era post-Saddam Hussein, una cuestión que acentuó las divisiones en el país.

"Cientos de personas comenzaron a correr y algunos se arrojaron del puente al río", dijo una fuente policial. "Muchos ancianos murieron inmediatamente como resultado de la estampida, pero decenas se ahogaron; muchos cuerpos aún están en el río y hay botes trabajando para sacarlos".

Imágenes de la televisión mostraban gente trepando desde el puente para escapar a la multitud.

"A las 10:30 p.m. (hora local) la cifra confirmada de muertos es de 852 y todavía está creciendo" dijo el doctor Latif Ali, quien antes había afirmado que se esperaba que la cifra se elevara a 1.000.

Esta fue la mayor tragedia ocurrida en una multitud desde que más de 1.400 peregrinos murieron en la Meca en 1990.

Otro ataque

Más temprano, al menos siete personas murieron en tres ataques de mortero separados contra los miles de fieles que caminaban hacia la mezquita.

El domingo, el Parlamento completó la redacción del borrador del texto, que ahora debe ser aprobado por un mandato popular antes del 15 de octubre para entrar en vigencia.

La multitud conmemoraba el martirio de Musa Al-Kadhim, una figura religiosa reverenciada por los chiítas.

Reuters Televisión mostró a una mujer llorando sobre el cuerpo de su hijo muerto en el hospital de al-Nu’man. Docenas de cuerpos estaban desparramados en el piso.

En el hospital se escuchaban los gritos y llantos de hombres y mujeres que buscaban a sus seres queridos.

Los médicos atendían a muchos de los heridos en el piso o en carritos en los pasillos. Una niña yacía inconsciente en una camilla, con un suero intravenoso colgando de su brazo.

El primer ministro Ibrahim Jaafari declaró tres días de luto, dijo el canal de televisión estatal.
El miércoles por la mañana también se oyeron explosiones en varios sitios de Bagdad.

Un corresponsal de Reuters dijo que oyó seis rondas de morteros que explotaron cerca del aeropuerto internacional, aunque el ejército estadounidense no tenía información sobre ataques en ese lugar.

Activa insurgencia

A pesar del borrador de la constitución, no hubo signos de una reducción de la actividad de la insurgencia de los musulmanes sunitas, dominantes bajo el gobierno de Saddam Hussein, y de las guerrillas internacionales inspiradas por Osama bin Laden.

La coalición liderada por Estados Unidos invadió Irak en marzo del 2003 y ha luchado contra los insurgentes mientras los iraquíes han tratado de formar un gobierno y una nueva constitución post-Saddam.

Los persistentes combates llevaron la popularidad del presidente George W. Bush al mínimo de su gestión en el 45 por ciento, debido a las preocupaciones sobre la guerra y los altos precios del crudo, de acuerdo con un sondeo de ABC News/Washington Post publicado el martes.

La guerra de Estados Unidos en Irak cuesta más por mes que el promedio mensual del costo de las operaciones militares en Vietnam en las décadas de 1960 y 1070, según un reporte difundido el miércoles.