The New York Times
El Diario de Hoy
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BIJAGUA, Costa Rica -- Bolívar Elizondo se gana la vida a duras penas en su rancho de 25 acres, en las montañas cercanas a Bijagua, donde cría pollos y cerdos, tiene una docena de vacas y cultiva piñas. Sin embargo, su mayor preocupación en estos días es un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos.

Un hombre que debe hacer todo a mano, con un machete o cuchillo, Elizondo depende de la venta de alrededor de 50 cerdos para financiar el resto de su pequeña operación. Dice que nunca podrá competir con los grandes productores de carne, mecanizados, de Estados Unidos, los que se espera invadan el mercado en los próximos 20 años si la legislatura de Costa Rica aprueba el acuerdo.

El Tratado de Libre Comercio Centroamericano, conocido como CAFTA, apenas si fue aprobado por el Congreso a finales de julio, después de que el Presidente Bush montó un despliegue maestro de camarillismo y presiones. Sin embargo, incluso en esta región el acuerdo está lejos de ser un trato cerrado. Se ha convertido en un asunto político tóxico aquí, en la economía más rica de Centroamérica, así como en varias otras, incluidas las de países donde el pacto ya fue aprobado por las legislaturas.

Presionados

Bush argumenta que el tratado reforzará la estabilidad política en la región y reducirá el déficit de 2.3 mil millones de dólares con los países participantes. Sin embargo, los negociadores de la región no tuvieron suficiente apalancamiento para arrancarle muchas concesiones a Estados Unidos, dijeron críticos e incluso algunos partidarios.

Un funcionario de alta jerarquía de Costa Rica, quien habló bajo condición de mantener el anonimato por temor a ofender a sus contrapartes estadounidenses, declaró que la amenaza implícita es que no se renovarían las preferencias comerciales temporales de las que gozaban con anteriores acuerdos. Los países centroamericanos tuvieron que adherirse al nuevo pacto o arriesgarse a ver la disminución de sus exportaciones.

Funcionarios estadounidenses de comercio no negaron que la renuencia a prolongar las preferencias más allá de 2008 pudo haber aguijoneado a los países para unirse al pacto nuevo.

Implicaciones

“Si un país elige no ratificar el CAFTA y abrir sus mercados a los bienes y servicios estadounidenses, no debería asumir automáticamente que el Congreso seguiría proporcionándole acceso unilateral preferencial al mercado de Estados Unidos”, explicó Neena Moorjani, vocera del representante comercial de Estados Unidos, Rob Portman.

Como tal, el tratado ha dividido a los costarricenses y otros en la región, y la gente, tanto en favor como en contra, ahora advierte de la fatalidad inminente si no se salen con la suya.

Si se aprueba el pacto, los pequeños agricultores como Elizondo aseguran que serán arrasados. Si no, los manufactureros costarricenses como Luis Gamboa, cuya fábrica produce estufas y refrigeradores, dicen que posiblemente se vayan a otro país.

Líderes laborales amenazan con huelgas y gritan que el tratado obligará a efectuar despidos en el sector público y elevará los costos de la atención médica. Quienes cultivan flores sostienen que tendrán que cerrar sus negocios si no hay tratado.

Ni Nicaragua ni la República Dominicana han aprobado el acuerdo todavía, por razones similares.

En Guatemala, donde la legislatura sí lo aprobó, se realizaron manifestaciones violentas en contra. En El Salvador, uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos, los trabajadores de la salud protestaron.