Caminata. Stephen Robinson captado mientras removía las placas de aislante que se desprendieron de la panza del Discovery. Foto EDH/Reuters

El Diario de Hoy
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Un informe interno de la NASA elaborado el pasado diciembre advertía de deficiencias en la forma de colocar la gomaespuma que recubre el tanque externo de combustible del Discovery, según publica en su edición de ayer el diario The New York Times.

El diario explica que ha recibido este documento de una persona externa a la agencia y que forma parte de una red informal de expertos preocupados por la seguridad de los vuelos espaciales.

Esta persona no informó en contra del lanzamiento del Discovery, pero sí emitió una dura crítica al control de calidad al fabricante Lockheed Martin con ocasión de un encuentro de la NASA en Nueva Orleans, indica el Times. Esta empresa, precisamente, se vio involucrada en la investigación de los fallos mecánicos que provocaron el accidente del Columbia en el que murieron sus siete astronautas.

El informe lleva la firma de Conley Perry, un antiguo jefe de la división de control de calidad de la NASA en el Centro Espacial Johnson. Perry, que ya está jubilado, dice en su documento que los ingenieros de Lockheed Martin “no hicieron un trabajo minucioso” para identificar los posibles problemas con el revestimiento de gomaespuma.

Rellenos. Andy Thomas muestra las piezas que fueron retiradas. Foto EDH/Reuters

Este experto denuncia que la compañía estaba más preocupada por cumplir los plazos que por realizar controles de calidad exhaustivos. El documento, fechado en diciembre, advertía ya de que los posibles trozos de aislante sueltos “continuarán siendo una amenaza” que debería ser eliminada.

El documento fue remitido a los responsables de seguridad por correo electrónico y después se le dio una difusión más amplia dentro de la agencia, según informa el Times. El periódico indica que Perry ha declinado hacer comentarios y que el portavoz de la NASA David Moul ha reconocido la existencia del documento, aunque se ha negado a hacer referencia a su contenido, dado su carácter confidencial.

Los astronautas recordaron a sus camaradas muertos

Los siete tripulantes del Discovery rindieron ayer un homenaje a sus siete camaradas muertos en el desastre del Columbia en el año 2003.

Homenaje. La tripulación del Columbia, fallecida en 2003. Foto EDH/Reuters

En una breve ceremonia en órbita, a 385 km de la Tierra, donde el Discovery está ensamblado a la estación internacional Alfa, los tripulantes de la misión recordaron a los fallecidos astronautas del Columbia.

La misión Discovery es la primera de un transbordador espacial desde que el 1 de febrero de 2003 la nave Columbia estallara y se desintegrara cuando volvía a la Tierra, causando la muerte de siete astronautas.

Por otra parte, la NASA autorizó ayer el viaje de regreso de Discovery a la Tierra y decidió que no era necesario enviar a los astronautas a emprender una nueva caminata espacial para reparar una cubierta térmica rasgada cerca de la ventana de la cabina de mando.

“Hemos dado el visto bueno al regreso de Discovery y hemos decidido no tomar medida alguna respecto a la cubierta térmica, porque pensamos que representa una preocupación insignificante en este momento”, dijo el director del programa del transbordador, Wayne Hale.