Daño. En la imagen se aprecian las dos zonas de las que se desprendieron los trozos de loseta. Foto AP/REUTERS

Agencias
El Diario de Hoy
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La NASA anunció la suspensión de futuros vuelos de los transbordadores debido al desprendimiento de un trozo de aislante del tanque externo del Discovery cuando éste inició el martes una misión hacia la Estación Espacial Internacional (ISS).

“No estaremos en condiciones de volar nuevamente hasta que hayamos eliminado este problema”, aseguró Bill Parsons, director del programa de transbordadores de la NASA, y añadió que para poner soluciones “se necesitará mucho trabajo”.

Durante una conferencia de prensa en el Centro Espacial Johnson de Houston (Texas), Parsons reconoció que si se hubiera detectado el fallo antes del despegue del Discovery, se hubieran hecho modificaciones y reconoció que la NASA había cometido “un error”.

La Agencia Espacial estadounidense había programado una misión del transbordador Atlantis para septiembre.

Parsons declinó especificar cuándo podrían reanudarse los vuelos que son cruciales para
concluir la construcción del complejo orbital ISS.

El problema detectado por las cámaras de la aeronave es similar al que provocó la catástrofe del Columbia el 1 de febrero de 2003, y que obligó a suspender las misiones de los transbordadores.

El desprendimiento de un trozo de espuma aislante del depósito de combustible exterior del Columbia perforó un sector del ala izquierda y la nave se desintegró cuando se disponía a terminar lo que había sido hasta entonces una triunfante misión científica.

Fuentes de la agencia espacial admitieron que la decisión constituye un duro revés para el programa espacial, tras dos años y medio de esfuerzos para superar los problemas derivados de la tragedia del Columbia, en la que perecieron sus siete tripulantes.

Sin embargo, Parsons aseguró que el Discovery no sufrió daño durante el despegue, aunque dijo que todavía están analizando las imágenes recogidas por más de un centenar de cámaras especiales.

El vicedirector del programa, Gwyen Hale, reconoció que aunque sea una decisión “frustrante” se trata de tomar precauciones ya que “volar en el espacio es algo muy difícil”.

“Nos sentimos muy confiados en nuestra habilidad de hacer esta nave segura”, explicó Hale.

Al ser preguntado si habían sido insuficientes las mejoras hechas a las naves a raíz del accidente del Colombia, Hale aseguró que “significa que tenemos mucho más trabajo que hacer”.

El Discovery estará en órbita terrestre hasta el viernes 5 de agosto, tras descargar materiales, equipos y suministros en la estación espacial internacional.