El Guillián Barré
Un extraño mal que ataca a decenas

Incierto. Lo que comienza como una gripe o una infección gastrointestinal puede terminar en una parálisis de los brazos y de las piernas. En el peor de los casos, provoca la muerte, debido a un paro cardiorrespiratorio. Sólo el año pasado, el Hospital de Niños Benjamín Bloom atendió a casi un centenar de afectados

Publicada 22 de julio 2005 , El Diario de Hoy

Conocimiento. En la mayoría de los casos, los afectados son remitidos a San Salvador, para una mejor atención. Foto EDH/Oscar Payes

Aura Méndez
El Diario de Hoy
nacional@elsalvador.com

Nadie sabe cómo aparece.

Sin causas ni cura aparente, produce una parálisis de los miembros superiores e inferiores y puede provocar la muerte en el peor de los casos. Así se manifiesta el Síndrome de Guillián Barré.

Esta enfermedad, que fue descubierta hace casi 40 años, ataca principalmente a niños y a jóvenes menores de 18 años, y adultos entre 30 y 50 años.

En los primeros días, los afectados padecen síntomas similares a gripes o infecciones gastrointestinales, por lo que es común que genere confusión al momento de emitirse un diagnóstico en la consulta médica.

La enfermedad daña progresivamente las capas de mielina que recubren los nervios, por lo que los impulsos enviados desde el cerebro no son procesados debidamente, lo que provoca una parálisis de tipo ascendente (de pies a brazos) o descendente (de brazos a pies) en un corto tiempo.

Aunque las estadísticas latinoamericanas revelan que el extraño mal afecta a una de cada cien mil personas, en el país las cifras aumentan año con año. En 2004, se registraron 75 casos en el Hospital Bloom. Uno de los pequeños murió en ese período.

Las hipótesis

El subdirector del Hospital de Niños Benjamín Bloom, doctor Luis Villatoro, explicó que, aunque no existe una causa aparente que provoque la enfermedad, estudios han arrojado diversas teorías que van desde los anticuerpos que posee la vacuna contra la gripe hasta la diabetes.

Las posibles causas de origen del Guillián Barré también se han vinculado a enfermedades relacionadas con la tiroides. En ninguno de los casos se ha constatado en un ciento por ciento.

Gracias a una investigación realizada por el doctor Mauricio Rivas Zamora, se determinó que, en muchos de los casos, los niños con Guillián Barré habían sufrido una intoxicación por una frutilla silvestre conocida como capulín tullidor, que se da principalmente en el oriente del país, de donde proviene el mayor número de pacientes.

Para esta enfermedad no sólo es complicado establecer un posible agente detonador, sino un tratamiento con un alto porcentaje de efectividad. La enfermedad se trata según los síntomas que se presentan, que van desde la fiebre hasta la parálisis, lo que a su vez provoca problemas para respirar.

En el transcurso de los años se determinó que el tratamiento por plasmaféresis, que consiste en sustraer el plasma de la sangre total del cuerpo a través de un conducto de entrada y uno de salida, ayudaba a reducir el tiempo de recuperación.

Luego se comprobó que, aunque el tratamiento tenía efectos positivos, también presentaba efectos colaterales.

“Este tratamiento es como una transfusión de órganos, por lo que siempre existe la posibilidad de efectos colaterales”, detalló el doctor Villatoro, al referirse a los riesgos.

Otra alternativa que surgió en 1990 y que empezó a ser implementada en el país por el mismo doctor Villatoro y otra colega es el tratamiento con inmunoglobulina intravenosa.

La medicina

A pesar de que no existe la certeza de que la inmunoglobulina es el antídoto para el Síndrome Guillián Barré, sí se ha comprobado que, al igual que la plasmaféresis, reduce el tiempo de recuperación del paciente, pasando de ocho a seis semanas.

Desafortunadamente, el tratamiento es costoso y la posibilidad del hospital para suministrarla y de la familia del paciente para adquirirla es prácticamente nula.

La dosis de inmunoglo-bulina depende del peso. Por cada kilo que pese el paciente, se le deben aplicar dos gramos. El costo oscila entre 300 y 350 dólares el frasco con 5 gramos, que deben suministrársele durante un período de cinco días consecutivos.

“El costo es demasiado alto para las familias. Tuvimos el caso de un niño que pesaba 80 kilos, el tratamiento por esos cinco días tuvo un costo de 11 mil 200 dólares”, comparó Villatoro.

La inmunoglobulina se debe aplicar en la primera semana para que haga efecto. Aunque han dejado de dar el tratamiento en el Bloom, el porcentaje de recuperación total se ha mantenido en 95.

De esta manera, el extraño mal no sólo ocasiona una crisis de salud y emocional, sino que también acrecenta la pobreza y las deudas.

“Aunque no exista una causa aparente que provoque la enfermedad, existen diversas hipótesis”

“El costo del tratamiento (con inmunoglobulina) es demasiado alto para las familias”

Doctor Luis Villatoro/Subdirector del Hospital Bloom