Avance. La construcción del Puerto La Unión comenzó el 1 de mayo. La terminal es construida por el consorcio TOA/Jan DE NUL. Foto EDH

José Alberto Barrera
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

Una empresa radicada en California, Estados Unidos, pretende instalar una planta de generación eléctrica en La Unión. La novedad del proyecto es que para su operación usaría gas natural, un componente químico que ninguna firma centroamericana usa actualmente.

De acuerdo con Santiago Aguilar, director del Proyecto del Puerto La Unión, la empresa ha presentado un estudio de factibilidad para el cual estima una inversión de 450 millones de dólares.

La firma operaría bajo el nombre Cutuco Energy Central America, y sería la primera subsidiaria en la región de Crystal Energy, firma especializada en la generación eléctrica con gas natural, con sede en Ventura, California.

Aguilar explicó que los representantes de la compañía visitaron el país en mayo y presentaron un amplio estudio del ambicioso proyecto.

“En mayo nos presentaron el plan de la planta, pero las conversaciones comenzaron en febrero. Ellos están explicando las ventajas del gas natural y las regiones de donde se suministraría”, explicó.

Ecología

De acuerdo con los informes de Crystal Energy, el gas natural es una de las opciones menos contaminantes y más baratas para la generación de energía, la cual se vendería en el mercado eléctrico de la región. Sin embargo, la idea es desarrollar otros negocios con el químico.

“Actualmente no existe en Centroamérica una planta de gas y La Unión es un sitio ideal para ellos, quienes además de generar energía con el gas pretenden venderlo usando un gasoducto”, agregó.

Esta ducto se construiría en los derechos de la vía, la mayoría en manos de CEPA (Comisión Ejecutiva Portuaria Autónoma).

Venta. La distribución de gas se hace con gasoductos. Foto EDH

Aguilar dijo que este es el segundo proyecto de energía eléctrica, no tradicional, que se pretende instalar en La Unión. Sin embargo, aclaró que todavía no hay nada firmado.

El otro es un plan de AES Corporation (propietaria de las distribuidoras CAESS, CLESA, EEO y Deusem), de una planta que funcionaría con carbón.

“Todavía no se ha firmado algún contrato, pero se han estimado montos de inversión. El del proyecto de AES Corporation está estimado en 350 millones de dólares... el doble de lo que cuesta el Puerto”, dijo.

Agregó que este plan en particular es muy importante ya que se ha mostrado interés de traer 60 mil toneladas de carbón de minas de Colombia, Australia y Malasia, compras que además alimentarían el tráfico y flujo de carga en la nueva terminal marítima que se espera esté terminada en mayo de 2008.

CEPA restringe obras en las zonas de reserva

De acuerdo con Santiago Aguilar, director del Proyecto del Puerto La Unión, los terrenos de CEPA cercanos a la nueva terminal marítima comienzan a ser analizados por varios inversionistas que tienen interés de usarlos para diversos fines.

Aguilar explicó que gracias al plan de desarrollo que posee la entidad ya se identificó a las zonas donde no se permitirá el desarrollo de ninguna infraestructura.

“Tenemos varias zonas protegidas. Por ejemplo, junto al plantel de Tropigás tenemos los pozos de agua potable. Por eso, con la Anda (Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados) hemos decidido declararla zona de reserva para el abastecimiento”, explicó.
Agregó que en ese predio está el manto acuífero más rico, “el mejor de la zona y lo estamos protegiendo”.

Nosotros, como Cepa, estamos dejando una zona de protección con árboles para proteger ese manto acuífero. Hay un estudio que está elaborando Anda (el Plan Maestro de los Recursos Hídricos de la Zona), donde se determinará cuál es el grado de protección que habrá que darle en las. Se prevé la creación de una zona de reserva.

Agregó que cerca de estos terrenos no se autorizará la construcción de plantas que procesen hidrocarburos o que generen altos niveles de contaminación, para preservar el suministro de agua en la zona.

Opción menos contaminante

- El gas natural es una mezcla de químicos gaseosos que se encuentra en
yacimientos fósiles, solo o acompañado del petróleo.
- Se utiliza tal y como se extrae de la tierra, sin procesos que puedan resultar
contaminantes para el medio ambiente ni en su extracción ni en su transporte.
- Además, su combustión no produce humo ni ceniza, por lo que no contamina.
- En ciudades de Estados Unidos y Sudamérica es distribuido por gasoductos para usos domésticos.