Volumen. La empresa siembra unas tres mil libras mensuales del comestible, especialmente de la variedad Chandler. Foto: EDH/Jorge Reyes

Alma López y Marielos Valencia
El Diario de Hoy
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“Estás loco, vas a malgastar dinero con eso”, eran las palabras que le decían algunos a Gustavo Melgar hace un año cuando se empecinó en iniciar un cultivo de fresa en Apaneca, en el departamento de Ahuachapán.

Ahora, el proyecto que le quitaba el sueño, se ve reflejado en las dos manzanas y media que producen en su temporada alta de tres a cuatro mil libras mensuales de fresas, que son comercializadas bajo la marca Montecielo.

Los frutos cosechados son el resultado del trabajo realizado con sus hermanos, Enrique y José Luis quienes lo han apoyado desde el inicio. Juntos se han documentado acerca del cultivo de fresas a través de el Internet y recibido asesoría de técnicos extranjeros.

En la búsqueda de conocimientos, los Melgar han tocado puertas para recibir asesoría de especialistas. Sin embargo, sólo la Fundación para la Innovación Tecnológica Agropecuaria (Fiagro) les ha brindado apoyo para contactar técnicos extranjeros, y realizar diversos viajes a algunos países productores.

Gracias a estas visitas participaron en actividades relacionadas con el cultivo. Una de estas fue la Feria de la Fresa en California, Estados Unidos, a principios de este año, donde fueron los únicos representantes de El Salvador.

Los proyectos

Los inicios no fueron fáciles. Al principio los hermanos Melgar hicieron pruebas con tres variedades de fresas, una de Guatemala, una de Costa Rica y otra de California. Después de varios ensayos, la variedad Chandler fue la que mejor se adaptó a las condiciones climáticas y tuvo una mayor resistencia a las plagas del lugar.

Beneficio. La compañía da trabajo a 11 personas residentes en las zonas aledañas. Se espera generar más empleos. Foto: EDH/Jorge Reyes

A los distintos obstáculos que tuvieron, se le sumaron las plagas con las que han tenido que lidiar desde que iniciaron el proyecto. Las que mayor dificultad les han dado son la gallina ciega, la mosca blanca, la araña roja y las babosas, que amenazaron la producción en varias ocasiones.

También el clima de Apaneca tiene ciertas características que pueden afectar el cultivo. Una de ellas es el viento, cuyas fuertes ráfagas tumban las flores de la planta. Así como, las constantes lluvias que dañan el fruto y las hojas al provocar excesiva humedad.

Durante la época seca la falta de agua es otra de las situaciones a las que se enfrentan. “A veces pasamos hasta siete días sin agua en el pueblo y nos toca traerla en barriles desde Ataco”, afirma Enrique Melgar.

Según Gustavo Melgar, a pesar de los problemas, el éxito alcanzado en la plantación de fresas es resultado del empeño que se le ha dado al proyecto. “Debe ponérsele amor a lo que uno está haciendo, ya que vendrán situaciones difíciles y tienen que superarse”, añade el empresario.

“Nadie cultiva fresas en El Salvador de la forma tecnificada como lo estamos haciendo y afrontando los problemas como nosotros”, explica Gustavo Melgar, propietario de la plantación.

Cuidado. Las plagas, el fuerte viento y las lluvias pueden hacer peligrar la cosecha del fruto, que necesita protección. Foto: EDH/Jorge Reyes

La actitud de no dejarse vencer ha hecho posible que se mantenga y crezca la producción del fruto.

Ejemplo de esto es que los Melgar planean tener sembradas tres mil varas de terreno al final de este año en los cerros de Apaneca.

Esta expansión tiene como objetivo nivelar la producción del fruto cuando baja la cosecha.

“No podemos dejar disminuir la producción, porque el cliente necesita que entreguemos la misma cantidad de producto”, manifestó.

Sólo en la primera etapa de la siembra se le da empleo a once personas. Este número aumentará con el inicio de una nueva fase para cultivar 12 mil plantas adicionales.

Características del negocio

- La libra de fresas se vende en $1.00.
- La variedad cultivada es Chandler.
- El cultivo tiene ciclos de alta y baja producción.
- La cantidad de fresas producidas está relacionadas con luz que reciba
- Una plántula de fresa cuesta $1.00.
- La temperatura ideal para el cultivo de fresa oscila entre los 22 y 28 grados centígrados.
- Alrededor de 5 mil dólares se han invertido en el proyecto.