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El Diario de Hoy
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La Cámara de Representantes del Congreso de Estados Unidos deberá ratificar el Tratado de Libre Comercio (TLC) que se firmó con Centroamérica y República Dominicana, antes del 25 de julio, fecha en la que vence el plazo de 15 días otorgado por la Autoridad de Promoción Comercial (TPA, sigla en inglés).

El tiempo comenzará a correr desde el lunes 11 de julio, cuando el Congreso reinicie labores, tras el receso del Día de la Independencia, que comienza hoy.

Los congresistas comenzarán a regresar de sus distritos justamente entre el lunes 11 y el martes 12, razón por la que no conviene organizar la votación final para esa semana, y se prevé que el pleno de la Cámara convoque entre el lunes 18 y el viernes 22 de julio, informó Rebeca Thompson, delegada de prensa de la embajada estadounidense en El Salvador.

El Presidente George Bush urgió a la Cámara de Representantes a no demorar tanto la votación final.

Según la agencia de noticias ACAN-EFE, a la Casa Blanca le faltan 13 votos de los 218 necesarios para ratificar el TLC.

La Cámara es integrada por 435 congresistas: 232 republicanos, 201 demócratas y dos independientes.

El 27 de junio, los sondeos de los medios de comunicación, en Washington, reflejaron pocos votos en favor del TLC, en la Cámara, donde se prevía en ese entonces que el TLC sólo tenía 110 a favor, sumando 104 republicanos y seis demócratas.

Del lado opositor se contabilizaron 204, compuestos por 171 demócratas, 32 republicanos y un independiente.

El mismo sondeo demostró que restaban 85 congresistas indecisos; de ellos, 67 republicanos y 18 demócratas. Otros 36 no respondieron a las encuestas dentro de la Cámara.

Movimientos

El número de votos disponibles aumentó después de que la Casa Blanca comenzó a ofrecer acuerdos para los sectores azucarero, textilero y laboral.

El 30 de junio, los medios de información dentro del Congreso indicaron que la correlación de fuerzas había cambiado, aumentando los votos favorables a 200, con 194 republicanos, seis demócratas y un independiente.

Entre los opositores se calcularon 234, con 195 demócratas y 38 republicanos, más un independiente.

Ese mismo 30 de junio, el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes sometió a votación el dictamen que recomendó el envío de las leyes de aplicación del TLC al pleno de la Cámara, para su voto final. El resultado fue 25 en favor y 16 en contra.

Ahora, la Casa Blanca trata de convencer a los republicanos y demócratas de la Florida, para alcanzar los votos que le hacen falta. Allí se encuentran representantes de las mayores exportadoras de bienes hacia Centroamérica, pero también, azucareros descontentos.

Entre los que se opusieron en el Comité de Medios está el republicano Ron Lewis, que apoya a la industria azucarera. La mayoría demócrata no respalda el TLC, por considerar que no garantiza que los derechos laborales se cumplan en los países centroamericanos.

Se espera que durante esta semana de vacación, los congresistas regresen a sus distritos a negociar con sus electores y vuelvan el 11 de julio con una posición clara sobre apoyar o no el TLC, ya que a partir del 1 de julio comienzan a moverse con miras a las elecciones legislativas de 2006.

Presión electoral

El director de la Unión de Trabajadores Siderúrgicos, Chuck Rocha, amenazó con quitar el respaldo, en las elecciones, a los congresistas que favorezcan el TLC.

“Entre los planes de la Unión, dijo, está apuntar un puñado de demócratas en primarias, y por lo menos 10 republicanos en la elección de 2006, si emiten un voto para el TLC”.

Rocha agregó que el primer demócrata en la lista negra es Henry Cuéllar, de Texas, quien ha declarado que el TLC generará empleos en su distrito.

En el listado también figuran los republicanos miembros del Comité de Medios y Arbitrios, Phil Englis y Melissa Hart, de Pennsylvania, donde abunda la industria siderúrgica.

Englis votó en contra, en el Comité, pero ha dicho que puede cambiar de posición, si en la Cámara aprueban una ley sobre China.

Por su lado, Hart sí apoya el TLC, porque elimina barreras arancelarias a la exportación de muchos productores de Pennsylvania. “Englis podría pasar (la elección), si continúa oponiéndose al TLC”, advirtió Rocha.

El otro republicano en la mira es Chris Chocola, de Indiana, quien apoya el Tratado, porque representa oportunidades de exportación.

En cambio, el republicano de Nueva York, Thomas Reynolds, desafió las amenazas de electores como la Unión de Trabajadores Siderúrgicos. “Nosotros podemos aprobar el TLC sólo con los votos republicanos”, dijo.

Reynolds es respaldado por transnacionales como la Eastman Kodak Co, cuyos representantes ven el Tratado como un instrumento comercial, no político.

Acuerdos que mueven voluntades

Previo a la ratificación en el Senado, el miércoles 29 de junio, el mismo Presidente George Bush y sus colaboradores ofrecieron incentivos para convencer a los indecisos y aplacar a los críticos.

El Secretario de Agricultura, Mike Johanns, envió una carta al presidente del Comité de Agricultura de la Cámara, Saxby Chambliss, en la que trazó las condiciones del acuerdo azucarero:

1- “Si yo determino que el disparador de la Ley Agrícola excede las mil 532 millones de toneladas de azúcar, y si la industria local abastece adecuadamente la demanda nacional, entonces, yo directamente ordenaré que el exceso de azúcar importada, equivalente a las del TLC con Centroamérica y Dominicana, sea comprada y sea dispuesta para convertirla en etanol”.

Por si acaso

La entrada del exceso de azúcar puede ser imposibilitada mediante un pago a los exportadores o, disponer de ella para fines no alimenticios.”
2- “Si yo determino que la cantidad de azúcar dispuesta por la industria local, más las mínimas importaciones son insuficientes para abastecer el mercado, estas importaciones que activen el disparador de la Ley Agrícola serán permitidas y el azúcar no será convertida en etanol”
3- “Además, se hará un estudio de factibilidad sobre la conversión de azúcar en etanol.”

Respaldo y rechazo

El siguiente listado contiene a las compañías y organizaciones del estado de Florida

En pro
- Cámara Americana de Comercio
- Florida Citrus Mutual
- Most Republicans in Congress
- Business Roundtable
- American Farm Bureau
- U.S Clothing Importers
- Ports
- President of Affected Nations

En contra
- AFL-CIO
- Sugar Industry
-u Most Democrats in Congress
- Bishop Monsignor in Guatemala
- League of United Latin American Citizen
- National Farmers Union
- U.S. Textil Producers
- Enviromenlat Groups