Estatus legal. Tras cumplir con todos los requerimientos, un grupo de extranjeros juran la aceptación de la ciudadanía estadounidense. Foto : EDH/ The New York Times

The New York Times
David Westphal
El Diario de Hoy
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WASHINGTON.- Los hispanos representaron casi la mitad del aumento poblacional de Estados Unidos entre 2000 y 2004, según informó la Oficina del Censo, lo cual es otra indicación del grado de rapidez con que el crecimiento de Estados Unidos se está volviendo dependiente de minorías raciales y étnicas.

La población hispana creció casi 17%, para ser de 41.3 millones durante el periodo de cuatro años, según estimados del nuevo censo, en tanto que el número de blancos que no tenía origen hispano apenas creció 1%.

La instantánea demográfica más reciente llega en momentos cuando existe presión en aumento sobre el Presidente Bush y el Congreso estadounidense para que formulen una política de inmigración para encontrarle solución a los hispanos que cruzan las fronteras para vivir y trabajar en Estados Unidos.

Esta semana, un republicano clave, el representante de California, Bill Thomas, advirtió que elementos clave del programa de Bush estaban bajo amenaza, a menos que el Congreso fuera capaz de superar sus marcadas divisiones con respecto a la política de inmigración.

Las cifras del Censo, sin embargo, demuestran que hay mucho más en proceso actualmente que la sola inmigración. A lo largo de los últimos cuatro años, el aumento natural en la población hispana (nacimientos menos muertes) representó un crecimiento mayor (3.3 millones de personas) en comparación con la inmigración legal y la ilegal (2.7 millones).

Por contraste, el incremento natural de la población blanca que no tiene origen hispano fue de apenas 1.3 millones, según datos de la Oficina del Censo.

“Existen dos poderosos motores en marcha para incrementar la población hispana”, informó Ken Johnson, demógrafo en la Universidad Loyola, de Chicago. “Todos están enterados con respecto a la inmigración. Sin embargo, la historia actualmente es que sus nacimientos en el país han tomado la delantera”.

Acelerada expansión

El nuevo estudio pone de relieve el grado de rapidez con que los hispanos, así como minorías raciales, se han convertido en la nueva sangre vital de la nación. En el decenio de los 90, los demógrafos quedaron impactados tras descubrir que los hispanos representaban el 40.6% del crecimiento de Estados Unidos, muy superior a la mayoría de los pronósticos. Sin embargo, en los primeros cuatro años de este decenio, la porción hispana de crecimiento general se disparó hasta el 49.2%.

“Tenemos a una población blanca más entrada en años que se desvanece en el ocaso, siendo reemplazada por una diversa población mundial que representa el futuro de Estados Unidos”, explicó William Frey, demógrafo en la Brookings Institution, en Washington.

El crecimiento entre asiáticos de julio de 2000 a julio de 2004 igualó el crecimiento del 17% registrado por los hispanos, en tanto que el número de afroestadounidenses aumentó en 5.2%. (El segmento hispano, que no se considera una mayoría racial, está incluido en ambos grupos.)

En años recientes, la población hispana de Estados Unidos se ha dispersado respecto de sus tradicionales bastiones en las regiones suroeste, noreste y Florida, mudándose hacia estados como Carolina del Sur, Georgia, Nevada e incluso estados de la región norcentral como Minnesota. Sin embargo, los números del Censo indican que el crecimiento sigue llegando de estados como California y Texas.

En Carolina del Norte, los hispanos representaron casi el 25% del crecimiento de la entidad entre julio de 2000 y julio de 2003, los datos más recientes para los cuales hay información disponible. En California, por contraste, los hispanos conformaron el 75% del aumento poblacional del Estado a lo largo de tres años; en Texas, representaron el 70% del crecimiento. “No avanzamos hacia un crisol nacional en un futuro cercano”, aseguró Frey.

Fin del dominio blanco

El informe de la Oficina del Censo pone al descubierto el grado hasta el cual el crecimiento poblacional de EE.UU. ya no es del dominio blanco. Los blancos no hispanos, quienes conforman aproximadamente dos tercios de la población, representaron menos del 20% del crecimiento de 2000.

La expansión de los hispanos sigue superando las mejores suposiciones de los demógrafos. Las proyecciones emitidas después del Censo de 2000 dejaron entrever que pasarían varias décadas antes de que los latinos representaran la mitad del crecimiento poblacional del país; más bien, ese hito pudiera estar apenas a uno o dos años de distancia.

“Mucha gente pudiera haber subestimado el impacto de tener una población hispana joven”, notó Johnson, observando que la edad promedio (26.9) equivale a casi 10 años menos que la media nacional. “Hay muchos bebés, y muy pocas muertes”.

Si bien el paso del crecimiento hispano ha sido una sorpresa, las tendencias que están convirtiendo a minorías étnicas y raciales en los impulsores del crecimiento poblacional se habían pronosticado antes de este siglo. Según proyecciones de la Oficina del Censo, la mayoría blanca que no tiene origen hispano dejará de crecer por completo.

El ambiente de rápidos cambios en la población ha generado un debate feroz con respecto a la oleada de indocumentados, muchos de ellos mexicanos que buscan empleos en el Suroeste.

Pero, con todo y la presión en aumento para encontrar una respuesta por parte del Congreso estadounidense, todo parece indicar que existe muy poca evidencia de compromiso entre quienes desean aplicar severas medidas sobre la inmigración ilegal y quienes buscan ofrecer una forma de amnistía.