Relegado
Ramiro desplazó a Schafik

Relevo. El ex hombre de confianza de Handal es quien ahora lleva las riendas del partido de izquierda

Publicada 10 de junio 2005 , El Diario de Hoy

La distancia. Ayer, Ramiro Vásquez (al fondo, a la izquierda), estuvo presente en una rueda informativa. Foto EDH/Mauricio Castro

“Ciudades hermanas”, el proyecto político-empresarial de José Luis Merino, es una herramienta de control y de financiamiento del Frente.

El Diario de Hoy
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Hace tres días, en la “Primera Entrevista”, de Canal 33, Schafik Handal decía que se había hecho creer que él tenía el poder en el FMLN. Rápidamente se desmarcó. “Eso es un invento; que yo soy el que mando, que yo decido”, reflexionó ante las cámaras.

Aunque lo dijera en broma, Handal estaba haciendo una confesión que solamente conocen los más altos funcionarios en el Frente.

Desde hace varios años, José Luis Merino, el lugarteniente de Schafik, el número dos en el Partido Comunista, ha creado su propia estructura de poder.

Y justo ahora está rindiendo sus frutos, que pasan desde asumir el control en todas las estructuras partidarias hasta definir las próximas nominaciones para alcaldes y diputados.

“Para hablar de la candidatura, hay que ir donde Ramiro”, era una frase que escucharon en los últimos meses los interesados en postularse para un cargo de elección popular.

Merino es conocido en el FMLN como Ramiro Vásquez. Fue designado por Handal como secretario general del Partido Comunista cuando el Frente se legalizó como instituto político.
En la actualidad es miembro de la Comisión Política.

“La gente cree que tengo un poder terrible, el poder de hacer, de dejar de hacer, de impedir que se haga... las decisiones se toman colectivamente” Schafik Handal Jefe de fracción del FMLN

Ayer tuvo una de sus escasas apariciones en público. Desde una esquina parecía escrutar las palabras del coordinador general farabundista, Medardo González.

Cuando se intentó abordarlo, se excusó y dijo que con la conferencia había sido suficiente.

El pulso

Handal ha perdido de manera progresiva el poder que ejercía dentro del Frente, a tal grado que entre los diputados —incluso entre los del ala radical— se dice que es injusto que se culpe exclusivamente a Schafik de la salida de Ileana Rogel, Jorge Escobar, Nicolás García y Miguel Navarrete.

“Están señalando sólo a Schafik, cuando ellos saben que el que manda es Ramiro”, dijo un legislador que prefirió no ser identificado.

El temor entre los farabundistas hacia este personaje no es infundado.
Ramiro ha creado una extensa red de empresas que sobrevaloraba el costo de obras y servicios, tal y como informó en octubre de 2003 El Diario de Hoy en una serie de cinco entregas.

El Ministerio de Gobernación, además, sostiene que Merino es el responsable de dirigir el Bloque Popular Juvenil (BPJ), una organización violenta que causa desórdenes durante las marchas de protesta.

Dirigente. Merino habló en 2003 para rechazar plagios. Foto EDH

A nivel interno, Ramiro impuso a sus allegados en las principales posiciones e incluso logró que Salvador Sánchez Cerén, un ex aliado incondicional de Handal, cambiara su lealtad hacia él.

Como agradecimiento, Sánchez Cerén ocupa la primera posición en la planilla legislativa de San Salvador.

Le sigue Zoila Quijada, quien purgó a los detractores de Merino.
Los simpatizantes de Handal, en cambio, fueron relegados a otras posiciones.

Hasta que llegó a ser político y empresario

José Luis Merino, conocido como Ramiro Vásquez, aparte de llevar las riendas del FMLN de una forma discreta, es el principal empresario y político del partido de izquierda.

Creó en 2000 un proyecto con el que pretendió unir a muchas alcaldías gobernadas por el FMLN, denominado Ciudades Hermanas. El programa fue impulsado en la zona occidental.

La comuna de Ahuachapán, gobernada en ese entonces por la izquierda, fue la primera en asociarse.

Sus principales aliados fueron su hermano, Sigfredo Israel Merino, y el diputado Humberto Centeno.

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El proyecto se expandió rápidamente a municipios como Atiquizaya, Concepción de Ataco y San Francisco Gotera, entre otros.

Las tres comunas pagaron cantidades de dinero que las llevaron a tener sus cuentas en números rojos. Debido a eso, el FMLN perdió esas alcaldías. Ante la derrota electoral, Ciudades Hermanas se replegó, aunque mantiene una oficina en San Salvador que funciona como cuartel general de los ramiristas.

Merino no sólo se dedicó a la construcción. Con otros empresarios creó un relleno sanitario ubicado en Sonsonate. También formó una empresa de seguridad y una más de instalaciones eléctricas.

Los socios
Salvador Sánchez Cerén Dirigente El efemelenista fue coordinador general del FMLN entre 2000 y 2003. En los últimos días se ha mostrado distanciado de Schafik.	Zoila Beatriz Quijada Bases Preside la Comisión Nacional de Organización (CNO), el primer filtro para afiliarse al FMLN y la instancia que hizo las purgas.	Leonel Búcaro Interior El efemelenista es el principal puente entre Ramiro y los efemelenistas que están en el exterior. Búcaro está radicado en Suecia.	Domingo Santacruz Orden El farabundista preside el Tribunal de Ética. Desde ese organismo se ha expulsado a los detractores de la línea dura del partido.