Cambios. La formación universitaria mejora en el mundo y se estanca en Estados Unidos. Foto EDH

Thomas L. Friedman/The New York Times
El Diario de Hoy
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Durante muchos años, la economía de Estados Unidos fue tan dominante en el escenario mundial, iba tan adelante en tantas áreas clave, que caímos en el hábito de pensar que en gran medida competíamos contra nosotros mismos.

Si nos rezagábamos en un área o en otra asumíamos el punto de vista: “Bueno, arreglaremos ese problema cuando se presente. Después de todo, sólo competimos contra nosotros mismos”.

En los últimos años, no obstante, con la nivelación del campo de juego mundial, debería ser evidente que no sólo competimos contra nosotros mismos.

La apertura de China, India y Rusia significa que los jóvenes de estos países pueden cada vez más conectarse y jugar con más facilidad y menos costo que nunca antes. Y ahí están.

Nosotros, lamentablemente, seguimos moviéndonos sin esfuerzo como si tuviésemos todo el tiempo del mundo.

El semestre pasado, colaboré con un curso en Harvard sobre globalización, y un día un estudiante me contó esta historia: formó parte de un esfuerzo, organizado por estudiantes, de colaboración entre alumnos de Estados Unidos y China. Los estudiantes habían empezado hacía poco a trabajar juntos por medio de Skype, el software popular que se baja gratuitamente y permite hacer llamadas telefónicas gratuitas por Internet.

Sin embargo, lo que resultó más interesante, me dijo el estudiante, fue que fueron los chinos los que introdujeron a sus contrapartes estadounidenses a Skype. Y, señaló, estos estudiantes chinos no vivían en ciudades grandes como Beijing.

Mala nota

Un informe sobre el compromiso estudiantil en escuelas de enseñanza media, que abarcó a 90,000 estudiantes en 26 estados encontró que el 18 por ciento de quienes cursaban el último año y tenían intención de entrar a la universidad no llevó matemáticas, y que “más de una quinta parte (el 22 por ciento) de los estudiantes del primer año de licenciatura necesitaron un curso de regularización en matemáticas”.

Sólo el 56 por ciento de los alumnos estudiados dijo que se esfuerza muchísimo en el trabajo escolar; sólo el 43 por ciento dijo que trabajaba mucho más de lo que había esperado.

Aun cuando el 55 por ciento dijo que no estudiaba más de tres horas a la semana, el 65 por ciento de ellos dijo que sacaba casi puras Aes y Bes.

“Los estudiantes se están sacando Aes y Bes, pero sin estudiar mucho”, me dijo Martha McCarthy, la catedrática de la Universidad de Indiana que coordinó el estudio. “Nuestro temor”, agregó, “es que cuando uno habla con empleadores, dicen que no están recibiendo las capacidades que necesitan”. McCarthy dijo que una de las razones de la investigación es informar a los educadores de enseñanza media, lo que está sucediendo en sus escuelas para que puedan encontrar el remedio. Estas deficiencias se desarrollaron a lo largo del tiempo, dijo McCarthy, pero “nosotros como país nos volvimos displicentes”.

Hoy en día, Estados Unidos me recuerda a nuestro último equipo olímpico de básquetbol: ese grupo indolente que regresó con la medalla de bronce. Pensamos que lo único que tenemos que hacer es presentarnos y todos los demás se van a doblar; porque, después de todo, sólo estamos compitiendo con nosotros mismos.