Figura. Con 23 años, Danika Patrick pasó a la historia del automovilismo al ser la primera mujer en liderar en Indianápolis. Foto: EDH/AP

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El Diario de Hoy
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Ni siquiera terminó en el podio, pero a Danica Patrick, estadounidense, le bastó el cuarto puesto en las 500 millas de Indianápolis para recabar toda la atención del mundo del automovilismo.

“Una mujer hace historia en las 500 de Indianápolis sin bajar la bandera a cuadros”, tituló el The New York Times.

El triunfo de la 89 edición se lo llevó el británico Dan Wheldon, primer británico en imponerse en Indianápolis desde que en 1966 lo hiciera Graham Hill.

Wheldon precedió en la línea de meta al brasileño Vitor Meira, al estadounidense Bryan Herta y a Danica Patrick, que lideró la prueba durante quince de las últimas veinte vueltas.

Los ojos de los 300,000 espectadores que se reunieron en el óvalo de Indianápolis estaban fijados en la joven de 23 años.

Nunca ganó una mujer la mítica carrera estadounidense, ni siquiera ninguna había logrado liderarla. Y allí estaba Patrick a falta de diez vueltas para el final, en primera posición.

Todo el público aplaudió y gritó hasta perder la voz intentando empujar a la estadounidense hasta la meta, pero la falta de combustible le obligó a ser conservadora si quería terminar la carrera. Patrick levantó el pie del acelerador y terminó por detrás de Wheldon, Vitor Meira y Bryan Herta.

¿Acababa de demostrar que las mujeres pilotos podían competir con los hombres?, le preguntaron. “Hice mucho más que eso, ¿se está burlando de mí?”, contestó.
Antes que ella, sólo tres mujeres habían pilotado un bólido en Indianápolis.

Las 500 millas era sólo la quinta prueba de Patrick en la competición Indy Racing y logró el cuarto puesto en la parrilla de salida. Todo el mundo la señalaba antes de iniciarse la carrera y todo el mundo la señaló tras cruzar la meta.

Antes que ella, la mejor clasificación de una mujer la había logrado Janet Guthrie en 1978, con el noveno lugar.

Patrick no sólo es una magnífica piloto de carreras, posee además todo lo necesario para convertirse en un auténtico reclamo publicitario: es joven, bella y exitosa.

“La Danica manía devuelve la afición al deporte”, aseguró el periódico Indystar. “Antes de que amaneciera este día soleado, la liga Indy Racing estaba tragando los humos de la Nascar y parecía una jungla de competiciones con pilotos sin nombre”, añadió. “Todo eso había cambiado. Su nombre es Danica. Sólo un nombre es suficiente”.

El atractivo de la joven es tal que su nombre se asocia ya con un posible salto a la Fórmula Uno, aunque también hay quien se preguntó cómo lo haría en la Nascar, pese a las polémicas surgidas ya sobre su ventaja al pesar menos que los hombres.

A siete vueltas del final Wheldon adelantó a Danica y a tres, primero Meira y luego Herta superaron a la piloto, pero el fantástico duelo por la victoria, se terminaría a dos vueltas del final, cuando el francés Sebastién Bourdais se estrelló contra el muro.