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El Diario de Hoy
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La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR, siglas en inglés) espera captar de seis a 12 votos en el Congreso, a favor del Tratado de LIbre Comercio (TLC) que firmó con Centroamérica y República Dominicana, tras adquirir el compromiso de modificar las reglas de origen textiles del acuerdo, en atención a la industria textil estadounidense.

Robert Portman, encargado de la USTR, espera que el Consejo Nacional de Organizaciones Textiles (NCTO, siglas en inglés) apoye el Tratado y facilite posiciones del lado de los republicanos que representan al sector.

Según informes de Inside US Trade, un servicio informativo privado que circula en Washington, el compromiso adquirido con la NCTO no es un contrato blindado, ya que los industriales nunca objetaron en la negociación del TLC que se permitiera a los confeccionistas de la región el uso de tela asiática en la fabricación de bolsillos para pantalones y sacos.

Sin embargo, si la NCTO está de acuerdo en seguir adelante con la reforma, podría atraer el voto del republicano Howard Coble, de Carolina del Norte, lo cual sería significativo, debido a que nunca ha votado por acuerdos de libre comercio, según los informes.

“Un voto favorable de la NCTO podría ser de gran ayuda para obtener el apoyo de congresistas de Alabama, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia”, cita Inside US Trade.

Se cree que una respuesta afirmativa de la NCTO también podría atraer los votos de dos a seis congresistas de la Cámara de Representantes.

Reformas

En una carta que la senadora republicana, Elizabeth Dole, de Carolina del Norte, envió a Portman a finales de abril, argumenta que las compañías textiles estadounidenses compran 100 millones de dólares anuales en concepto de bolsillos fabricados en Centroamérica, con insumos estadounidenses, mediante la Iniciativa para la Cuenca del Caribe (ICC).

Si las enmiendas al TLC se efectúan, todos los países miembros tendrán la misma condición establecida actualmente en la ICC. “Si esto puede ser efectuado, creo que usted (Portman) podría ver significativo apoyo dentro de la industria textil estadounidense para este acuerdo”, dice Dole en la misiva al titular de la USTR.

Fuentes de la USTR informaron a Inside que el artículo 22.2 del TLC establece que el acuerdo puede enmendarse si las dos partes están de acuerdo. El cambio puede ocasionar reformas legislativas en los países que ya ratificaron el Tratado, pero no en Estados Unidos, donde el paquete de leyes de implementación no ha sido enviado al Congreso.

La semana pasada, funcionarios de El Salvador, Honduras y República Dominicana dijeron a Inside US Trade que no podían opinar sobre las reformas al Tratado, por no haber tenido tiempo para analizarlas. En cambio, un funcionario de Costa Rica dijo que la propuesta no es relevante para la industria textilera de dicho país.

El jueves, Yolanda de Gavidia, ministra de Economía de El Salvador, declaró que la oferta será consultada con los empresarios y advirtió que toda reforma requiere negociar algo más a cambio.

Los intercambios

En Washington se considera que los esfuerzos de la administración de George Bush por recuperar los votos de los congresistas que defienden los estados textileros, en la Cámara de Representantes, pretenden generar una votación por el TLC antes del 30 de mayo.

Cuatro demócratas, que solían apoyar acuerdos de libre comercio en la Cámara de Representantes, se niegan ahora a votar a favor del TLC, lo cual complica los esfuerzos de la Casa Blanca por lograr la aprobación lo antes posible.

La actitud de los demócratas probablemente busca que Bush ofrezca algún tipo de ofertas a componentes de la industria azucarera, otro sector que no está contento.

La Enmienda está contemplada

- El artículo 22.2 del TLC dice que el acuerdo puede ser reformado si las dos partes están de acuerdo y siguen los procedimientos legales.
- Si hay cambios, Estados Unidos no necesitará reformar nada, puesto que aún el Congreso no aprueba las leyes de aplicación.
- Los países que ya ratificaron el TLC podrían necesitar reformas legislativas, para introducir las enmiendas textiles al Tratado.