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El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR, siglas en inglés) se ha comprometido con algunos congresistas republicanos a enmendar las reglas de origen para textiles en el Tratado de Libre Comercio (TLC) firmado con Centroamérica y República Dominicana.

La decisión puede ayudar a rescatar los votos de los republicanos comprometidos con los estados textileros que se oponen al Tratado, según fuentes consultadas.

La senadora republicana Elizabeth Dole, de Carolina del Norte, solicitó el 29 de abril al titular de la USTR, Robert Portman, sellar todo “agujero” que permita a los confeccionistas usar telas asiáticas.

Dole confirmó ayer a la industria de la confección estadounidense que la petición fue aceptada por Portman, quien “aseguró que revisará las enmiendas, para tratar de establecer que los bolsillos (del TLC) sean rellenados con insumos originarios de los países del Tratado, incluyendo los Estados Unidos”, cita un documento de Dole, al que El Diario de Hoy tuvo acceso.

La industria textil estadounidense considera “bolsillos” a los espacios o permisos que el TLC da a los confeccionistas para importar telas asiáticas. En el Tratado, dicho “bolsillo” es el listado conocido como “telas de poco abasto” y el cupo de 100 millones de metros cuadrados concedido sólo a Nicaragua, llamado “TPL”.

“Esta es una buena noticia para nuestra industria textil. Las reglas de origen para rellenar los bolsillos permiten que las fábricas importen de cualquier parte del mundo, incluyendo China. Me complace que la USTR reconozca la gravedad de este problema y vaya a trabajar por una revisión que salve los empleos de las textileras de Carolina del Norte”, dijo Dole.

Será rápido

Según la Senadora, el proceso de revisión se hará mediante un mecanismo rápido.
La estrategia de Dole y el apoyo de la USTR a la misma ocurren justamente cuando la Casa Blanca tiene dificultades en el Congreso, entre demócratas y republicanos, para conseguir los votos para la ratificación del TLC.

Los republicanos reacios a votar son representantes de la industria textil y azucarera, sectores que consideran que el TLC los afectará.

Los demócratas que niegan su apoyo, creen que el TLC traerá desempleo a los estadounidenses.

Robin King, especialista de comercio exterior, de la Universidad de Georgetown, consideró que la Casa Blanca comienza a elaborar una lista de promesas, con tal de conseguir que el TLC sea ratificado.

Según King, la visita de los Presidentes de Centroamérica a Washington ayudará a la administración de George Bush a fortalecer sus promesas ante los republicanos y demócratas que defienden a la industria textil.

La estrategia

“Respecto de los TPL, hay promesas de Nicaragua de usar tela estadounidense, para llenar otro tipo de cupos. Esto ayuda (en la votación) y por eso la USTR y Bush van a tratar de conseguir promesas del lado de Centroamérica”, declaró King, en una videoconferencia organizada el martes por le embajada de Estados Unidos, en El Salvador.

La experta recordó que el TLC no puede cambiarse directamente, pero sí mediante cartas colaterales que luego se anexarán al texto negociado, tal como ocurrió en los últimos momentos de la ratificación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), hace diez años, cuando se incorporaron cambios a favor del maní, del jugo de naranja y del azúcar.

En el caso del TLC, añadió, puede haber cartas paralelas.
Rigoberto Monge, coordinador del sector privado de El Salvador, dijo que la industria nacional no se considera afectada, ya que está a favor de utilizar insumos regionales, estadounidenses y dominicanos, incluyendo el algodón.

En cambio, la decisión de la USTR mantiene en alerta a los confeccionistas de la región. Alfredo Milián, consultor especialista en el sector, de la empresa Invest Consult, consideró que cualquier cambio a favor de los textileros estadounidenses afecta a las maquilas, porque les impide utilizar insumos asiáticos. Se prevé que habrá más peticiones, advirtió.

Del lado demócrata, dijo, la Casa Blanca tratará de conseguir votos y por ende, de formular un paquete global en el que prometerá cambios laborales y textiles.