Producción. Este año se estima que el país producirá 1.8 millones de quintales. Foto EDH / Felipe Ayala

José Alberto Barrera
El Diario de Hoy
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Los caficultores deberán encontrar nuevas fórmulas para comercializar el café con el finde no ser afectados por una nueva crisis.

Gerri LaRue, director de operaciones del CQI (Coffee Quality Institute), consideró que el rubro enfrentará un nuevo ciclo de pérdidas antes de cinco años.

Agregó que por ello es necesario comenzar a tejer una política que permita mantener a flote
al sector.

“La razón es sencilla: cuando hay buenas cotizaciones todos los caficultores aumentan su producción y los precios caen”, dijo.

Varios analistas consideran que la curva ascendente que mantiene la cotización internacional del aromático en el Contrato C (que cerró en 127.95 dólares el viernes) podría revertirse entre 2008 y 2009, por la invasión de granos procedentes de Brasil y Vietnam específicamente.

La última crisis cafetera se inició en 2000 y generó el desplome de los precios a valores históricos, como los 40 dólares por quintal que se registraron en noviembre de 2001, y que provocaron que el sector descuidara plantaciones, perdiera productividad y adquiriera una deuda de más de 300 millones de dólares.

Opciones

LaRue dijo que el comportamiento del mercado no es del todo predecible, pero que el producto que logra sobrevivir a los vaivenes de la cotización internacional es el que ofrece más calidad o un valor adicional, como el caso del café especial.

Consideró también que la mayoría de productores centroamericanos está en desventaja porque “no sabe cuál es el verdadero costo de producción”.

Agregó que en otros casos carecen de estrategias de mercadeo y mantienen bajos niveles de consumo doméstico.

Especial 15%. de grano nacional es especial, rubro en crecimiento, según el CSC.

“Centroamérica debe producir para segmentos, crear mercados, generar una imagen positiva y manejar una marca propia”, explicó.

El CQI y la SCAA (Asociación de Cafés Especiales de Estados Unidos) han desarrollado esquemas para cambiar esta tendencia e incentivar a los productores a mejores rendimientos y niveles de calidad, como el esquema de la Subasta Q.

“Nosotros sugerimos un cambio de paradigmas que saque a los productores de la práctica tradicional y que les incluya en el segmento de cafés especiales.

“El problema con el Contrato C es que no reconoce como mercado el valor adicional que entregan algunos productores... nuestra idea es crear una unidad de medida que permita comercializar mejor estos granos”, explicó.

LaRue consideró que los productores deben buscar estos mecanismos porque de lo contrario, los precios no reflejarán sus costos y desaparecerán.

Dicho efecto ha generado que el 50 por ciento de los terrenos cultivados con el grano tenga poco o ningún mantenimiento.

Se produce pero no se consume

- LaRue consideró que la región no destaca por consumir el café que produce y recordó que en la mayoría de casos el grano que se queda es el de más baja calidad.
- Lamentó que entre los jóvenes las bebidas más populares sean las carbonatadas y no las de café.
- Para contrarrestar esta situación sugirió crear competencias regionales de café, exhibiciones de “baristas” (expertos en preparar café) y otras actividades que permitan vivir “la cultura del café”.

El “Café de El Salvador”

José Antonio Salaverría, comisionado presidencial para el Café, explicó que el país está desarrollando una estrategia para fortalecer la presencia del grano salvadoreño en el exterior.

Explicó que una parte es desarrollada por tres expertos internacionales que definirán el mercadeo para el grano nacional. Las consultorías finalizarán en menos de dos meses.

Agregó que uno de los logros más recientes fue desarrollar y presentar la marca “Café de El Salvador” en la feria de cafés especiales que organizó la SCAA en Seattle, Estados Unidos hace dos semanas.

“Una de las revistas más importantes del sector nos dedicó cuatro páginas y el título del reportaje fue ‘El Salvador está de regreso’... creo que eso dará fortaleza al relanzamiento de la producción”, explicó.

Salaverría dijo que paralelamente al desarrollo del mercadeo se están buscando nuevos nichos y se le está dando la atención necesaria a la amenaza de una nueva crisis.
“Sabemos que la mejor manera para afrontar otra crisis es buscar mercados y mejorar nuestros costos de producción”, concluyó.