Foto EDH/Mauricio Cáceres
Richard Carrión Presidente del Grupo Popular, de Puerto Rico “ Estamos muy contentos de crear esta sociedad con Cuscatlán, una organización con la que somos muy afines, por su visión y su filosofía”.	Mauricio Samayoa Presidente de la Unión de Bancos Cuscatlán Int. “Nos sentimos orgullosos de ser los impulsores de que Popular Inc. invierta capital en las economías de la región, a través de nuestro Grupo”.

Antonio Trujillo
El Diario de Hoy
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Con una inversión de 125 millones de dólares, el Grupo Popular, de Puerto Rico, se convertirá en nuevo socio del Grupo Cuscatlán y en un soporte de lujo para sus planes de expansión.

Esa inversión convertirá al poderoso grupo puertorriqueño (holding del Banco Popular) en un accionista relevante de Unión de Bancos Cuscatlán Internacional (UBCI), dado que controlará el 19.99 por ciento de su capital accionario.
UBCI es el conglomerado que controla las compañías del grupo en El Salvador, Guatemala, Honduras, Costa Rica y Panamá.

En la nueva composición accionaria de UBCI, el socio mayoritario seguirá siendo Unión de Bancos Cuscatlán S.A., con el 57.27% del capital; le seguirán Popular, con el 19.99%; Panaholding, con el 7.39%; y la Corporación Financiera Internacional con el 1.79, Entre un grupo de dos mil inversionistas centroamericanos quedará repartido el 14.6% restante.

En Estados Unidos, el Popular es el banco número 29 del ranking, en tanto que a escala latinoamericana se ubica en el cuarto lugar

Sobre el tamaño del grupo financiero caribeño hablan sus más de 44,000 millones de dólares en activos, así como su patrimonio de 3,100 millones de dólares.

Para sus operaciones bancarias en la isla, el Popular cuenta con 192 agencias, mientras que en Estados Unidos tiene otras 136, así como 300 oficinas y cajas express. El grupo es, además, propietario de la red ATH en Centroamérica.

Cifras en grande

En el balance del Popular a 31 de diciembre de 2004, quedaron registradas utilidades netas por 490 mil millones de dólares, depósitos por 20,500 millones y préstamos por 27,600 millones.

Esas cifras, muy superiores a las de cualquier banco centroamericano, señalan que se trata de una entidad metida en las grandes ligas del entorno financiero internacional y explican porqué, para el Cuscatlán, su nuevo accionista es en adelante, su “socio estratégico internacional”, como lo señaló el presidente de UBCI, Mauricio Samayoa.

La vinculación del gigante de Puerto Rico se oficializó ayer mediante la firma de un “acuerdo de inversión”, por el cual compra acciones comunes de UBCI y ambas entidades se comprometen a conformar una empresa de procesamiento de transacciones electrónicas en Centroamérica.

Más recursos

Los 125 millones de dólares que aportará Popular significan además, “una inversión extranjera muy importante para Centroamérica”, enfatizó Samayoa. Son recursos que constituyen una inyección de capital, con los que el Cuscatlán reforzará su posicionamiento en la región y le permitirán incursionar en mercados de Estados Unidos y el Caribe.

“Para nosotros, habrá el beneficio adicional de capitalizar los conocimientos de una institución financiera de gran tamaño, con amplia experiencia en lo que a productos y servicios de primer nivel se requiere”, subrayó Samayoa.

Y esa experiencia abarca todos los campos de la actividad financiera, porque Popular no sólo tiene un banco, sino también servicios de corretaje, arrendamiento financiero, banca de inversión, financiamiento de equipo, seguros y procesamiento de información, entre otras actividades.

Samayoa sostiene que para que el grupo boricua los haya escogido como socios pesó mucho “la visión, estrategia, administración posicionamiento y reconocimiento de la marca Cuscatlán”. Ello, unido a la expansión exitosa en Centroamérica y a los resultados financieros de la entidad, le valieron ganar un asociado del tamaño de Popular.

Éste tiene además otra ventaja competitiva de peso: es líder en materia de procesamiento de transacciones electrónicas, a través de su empresa Evertec.

En ese tema los dos nuevos socios trabajarán con especial énfasis. Richard Carrión, presidente de Popular, lo sintetizó así: “esta inversión representa un vehículo extraordinario para el desarrollo de la más alta tecnología en terminales y servicio de procesamiento de transacciones a instituciones financieras de la región, teniendo como base la experiencia de Evertec”.

Para concretar el negocio, UBCI celebrará una Junta General de Accionistas para emitir 56 millones de acciones, que se sumarán a las 228 millones actuales.

Beneficios de la unión

- Fortalecimiento de UBCI para el crecimiento futuro en el Caribe y Estados Unidos.
- El aumento del capital se pagará a un precio similar al transado en las bolsas.
- UBCI se convertirá en el primer banco de la región en contar con un socio estratégico internacional importante.
- La operación reafirma el atractivo que despierta la región entre los inversionistas internacionales.
- Se realiza una transferencia de mejores prácticas de negocios hacia UBCI, por ser Grupo Popular una entidad con mucha experiencia y trayectoria en el mercado.