Satisfecho. Richard Carrión, de Grupo Popular, aseguró que invertir en UBCI es una buena elección. Foto EDH/Mauricio Cáceres

José Luis Henríquez
El Diario de Hoy
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Para Richard Carrión, presidente del Grupo Financiero Popular, entrar a Centroamérica representa un paso decisivo para consolidar su presencia en la región, pues únicamente lo había hecho mediante la prestación de servicios en tecnología financiera.

Ahora que el Tratado de Libre Comercio negociado con Estados Unidos está a las puertas, el puertorriqueño piensa que habrá mayores oportunidades comerciales, las cuales, unidas a la estabilidad regional, permitirán incrementar el valor de su inversión.

¿Por qué el Grupo Popular decidió invertir en el Cuscatlán?
Nosotros compartimos una visión muy similar en el futuro de la región. Hay una afinidad cultural entre ambas organizaciones y hemos podido corroborar a través de varios meses de trabajo, que el Cuscatlán es una organización que ha ido modernizándose y estructurando su proyecto de expansión de una manera muy disciplinada. Eso lo admiramos.

Creo que hay un sinnúmero de razones. Creemos en esta zona. Creemos en el futuro de Centroamérica. Es un área fácil de entender porque compartimos la cultura, así que la vemos como un área natural de expansión para nosotros.

¿Habían tenido la idea, en años anteriores, de invertir en Centroamérica?
En realidad cuando comenzamos hace varios años nuestra incursión en Centroamérica, el enfoquue era casi total en el procesamiento electrónico, pero a través del tiempo hemos visto varios grupos enfocados en la integración de la región.

Este fenómeno va a suceder en los próximos cinco ó 10 años, por lo cual nos pareció que este era el mejor grupo para ser socios.
¿Tuvieron en alguna ocasión ofertas de algún otro grupo financiero de la región interesado en que Popular se convirtiera en un accionista importante?
A través de los años hemos mantenido muchas conversaciones.

¿Ustedes ya habían realizado alguna operación en El Salvador?
Tenemos una inversión en Serfinsa y un contrato de procesamiento de operaciones electrónicas.

Serfinsa es la entidad que agrupa a las entidades financieras del país en el tema de procesamiento. Esta compañía pertenece a varios bancos y nosotros tenemos una participación accionaria allí y un contrato de procesamiento para tarjetas de crédito.

¿Cómo percibe la economía de El Salvador?
Creo que la dolarización fue un paso positivo que requiere de mucha disciplina pero creo que los beneficios se están comenzando a ver. Con la dolarización ha habido estabilidad. Además, hay muy buenas posibilidades de que el TLC con Estados Unidos tenga futuro y eso es un buen augurio para El Salvador.

Cronología
Marcando los pasos en C.A.

“Esta operación marca un referente histórico en la industria financiera”

[Noviembre, 2003]
Buscando nuevo domicilio
En 2003 UBCI decidió domiciliarse en Panamá por las ventajas que esto le representaba al Grupo. También se alía con el grupo financiero Panabank, que pasa a ser accionista del Grupo en Panamá.

[Diciembre, 2003]
De compras por Centroamérica
A finales de 2003, la Corporación UBC aprovecha una oferta de mercado y compra los bancos Lloyds TSB en Guatemala, Honduras y Panamá. Con esta adquisición refuerza su posición y abre operaciones hondureñas.

[Mayo, 2004]
IFC entra a las pensiones
El Grupo Cuscatlán se desprende de 25% de las acciones de AFP Confía, que recién había adquirido. Los títulos accionarios se vendieron a la Corporación Financiera Internacional (CFI), del grupo del Banco Mundial.

[Septiembre, 2004]
Primeros pininos en Honduras
El Grupo Cuscatlán formalizó en esta fecha la compra de los activos y pasivos de Lloyds Honduras, con lo cual la marca del jaguar consolida su presencia en esa nación.

[Abril, 2005]
Una adquisición importante
Ayer, UBCI anunció la venta del 19.99% de su capital accionario a Grupo Popular de Puerto Rico, mediante un aumento de capital de 56 millones de acciones.
Popular es el nuevo “ocio estratégico internacional” que le agregará valor a la marca cuscatleca, y facilitará en el mediano plazo la consolidación de su proceso de expansión en Centroamérica, su ingreso al Caribe y su mejor posicionamiento en Estados Unidos.