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José Alberto Barrera
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

La producción de azúcar de la cosecha 2004-2005 será la mejor de la historia ya que superará en más de 460 mil quintales a la del ciclo anterior.

Según el MAG (Ministerio de Agricultura y Ganadería), se logrará un aumento del cuatro por ciento y se alcanzará una producción cercana a los 12 millones de quintales.

La proyección anterior supera los pronósticos de producción anunciados el año pasado y que la fijaban en 11.5 millones de quintales.

La zafra finalizará en dos semanas y dejará mayores rendimientos, pese a que hay una reducción en el área de producción.

Las estadísticas oficiales indican que el cultivo demandó dos mil manzanas menos que en la temporada 2003-2004.

Productividad

Mario Salaverría, ministro de Agricultura y Ganadería, explicó a El Diario de Hoy que, en promedio, se obtendrán 231 libras por tonelada de caña, ocho más que en la temporada pasada.

“El actual rendimiento (por manzana) es récord en la historia de El Salvador. Además es uno de los más altos de Latinoamérica y está cerca de los niveles que logran los ingenios guatemaltecos”, explicó.

Julio Arroyo, gerente general de la Asociación Azucarera de El Salvador, detalló que las cifras son el resultado del trabajo conjunto de los productores, los ingenios y del Estado, que han analizado y puesto en marcha políticas que han permitido el desarrollo del sector.

Consideró que tales iniciativas les han llevado a identificar mejores variedades y procesos para mejorar los rendimientos.

Este año, destacó, se redujo considerablemente el número de quemas no programadas, una práctica penada por la ley, que en el pasado provocó serias pérdidas a los productores.

En la zafra 2003-2004 más del 20 por ciento de las quemas de los cañales fue ilegal, mientras que para la actual se estima una incidencia cercana al 14 por ciento.

Carlos Mejía Alférez, presidente de Procaña (Asociación de Productores de Caña de El Salvador), dijo que seguirán buscando el endurecimiento de las penas para aquellos que incendien los cañales antes de tiempo.

“Las quemas ilegales nos afectan muchísimo porque se reducen los rendimientos por manzana: la caña pierde peso y azúcar. Queremos que se endurezcan las penas para los bandidos que queman nuestras plantaciones”, aseguró.

Avances

Arroyo consideró que otro factor que incidió en el aumento de la producción fue la programación de las cortas y el transporte de la caña hacia los ingenios.

El objetivo, aseguró, es lograr que la materia prima llegue a los ingenios en menos de 72 horas, tiempo que se redujo a menos de 24 en la mayoría de los casos.

Consideró además que los productores de caña están optimizando sus niveles de producción gracias a la identificación de mejores especies.

“Los rendimientos se incrementan porque los cañeros están cultivando las variedades óptimas para cada zona. Hemos logrado renovar el parque cañero en un 100 por ciento”, justificó.

El presidente de Procaña, un gremio que aglutina a más de 700 productores, explicó que ya están comenzando a sembrar la caña para el ciclo 2005-2006 y que muchos agricultores están conscientes de la necesidad de cada terreno.

Arroyo explicó que por los rendimientos del sector se está trabajando en la tecnificación de los procesos de recolección de la caña y de la maquinaria de los ingenios.

“Actualmente, gracias a las asesorías, los productores están trabajando con variedades y fertilizantes específicos que mejoran los rendimientos”, destacó.

Mejía Alférez agregó que ya hay productores sembrando para el ciclo 2005-2006, motivados por las lluvias que se han registrado en algunas zonas.

Cierre. La temporada cerrará formalmente a finales de abril. Foto EDH

Crecimiento

Salaverría dijo que gracias a los resultados obtenidos hay buenas estimaciones de crecimiento para el sector.

A finales de 2005 la agroindustria azucarera tendrá una expansión de un nueve o diez por ciento, lo que la convertirá en uno de los sectores más rentables.

El titular del MAG considera que el sector “va en la vía correcta” porque se sigue trabajando en la diversificación y la aplicación de nuevas tecnologías.

El sector aporta el 2.4 por ciento al Producto Interno Bruto, una cifra que podría crecer este año, como ha ocurrido con los rendimientos por manzana y los precios en el mercado internacional.

Según estadísticas del Banco Central de Reserva, el año pasado las exportaciones de azúcar generaron 37 millones de dólares. 10 millones menos que en 2003.

Salaverría dijo que el sector está en busca de nuevos mercados, algunos abiertos gracias a la firma de tratados comerciales como el caso de Chile.

Según la Asociación Azucarera, el mercado interno abarca sólo el 43 por ciento de la producción, por lo que es necesario abrir nuevas plazas.

Buscan la diversificación

Desde hace dos años productores e ingenios azucareros buscan la creación de una legislación que permita mezclar etanol con gasolina, para aumentar las opciones del sector.
La propuesta también incidiría en el precio de los combustibles porque se necesitaría menos petróleo para obtener la misma cantidad de carburante.

Luis Trigueros, vicepresidente de Procaña, explicó que mientras no se generen otras opciones para el sector, no se podrá hablar de un aumento de las áreas de producción.

Agregó que el aumento de productividad provoca una reducción del valor del azúcar, lo que perjudicaría a los cañicultores que en los últimos cuatro años no han registrado pérdidas porque han mejorado sus prácticas.

“Si bien ahora los ingenios nos pagan poco por cada libra de azúcar, nuestra ventaja es que se obtienen más libras por manzana y eso lo contrarresta”, aseguró.

Mario Salaverría, ministro de Agricultura y Ganadería, consideró además que el sector se abre paso en el campo de la generación eléctrica usando el bagazo de la caña.

El año pasado se conoció de un proyecto con el que se pretende construir paredes o tablas de fibra usando los desechos de la caña comprimidos. El mismo está aún en estudio.
Julio Arroyo, de la Asociación Azucarera, consideró que otro factor que el sector espera es la ratificación del Tratado de Libre Comercio por el Congreso de Estados Unidos.

Explicó que el convenio comercial abre enormes posibilidades al sector porque permitirá la entrada de más azúcar y de productos endulzados con el producto local.

Salaverría considera que la agroindustria azucarera es uno de los sectores más estables de la economía nacional y que en la medida que se generen mejores condiciones dará más beneficios a productores e ingenios.

Suben los precios en el mercado internacional

Según datos oficiales, el precio del azúcar en el mercado internacional ha tenido una recuperación del 20 por ciento en este año.

Grace de Colocho, coordinadora de exportaciones de la Asociación Azucarera, agregó que los precios son estimulados por el anuncio de la reducción de la producción de la India y el aumento de la demanda de las naciones asiáticas, encabezadas por China.

La tendencia es acentuada por el anuncio del aumento del déficit entre la producción y la demanda mundial, estimado en 2.5 millones de toneladas de azúcar.

En las negociaciones de ayer en el mercado de Nueva York la cotización se mantuvo sobre los ocho centavos, un valor que se prevé seguirá incrementándose por la presión que ejercen los fondos de inversión.

El panorama favorecería a los productores locales que ven en el mercado internacional una excelente oportunidad de negocios porque a nivel doméstico no se espera un aumento de la demanda.

Los precios serían más beneficiosos con la vigencia del Tratado de Libre Comercio porque permitirá la exportación de 24 mil toneladas de azúcar adicionales a la cuota vigente.