Datos. No se especificó los países de origen, la estancia promedio es de 7.5 días en el país. Foto: EDH

Pablo Balcáceres
El Diario de Hoy
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La visita de turistas internacionales refrescó a la economía salvadoreña con 32.4 millones de dólares durante las vacaciones de Semana Santa, informó ayer el Ministerio de Turismo.

La entidad afirmó que ingresaron al país 46,243 turistas durante el periodo festivo, basado en datos de la Dirección General de Migración. El periodo contabilizado se extiende desde el sábado 19 de marzo y finalizó el domingo 27.

El número de turistas superó en 37.7 por ciento a la cifra registrada durante la misma temporada de 2004, mientras que el de divisas duplicó los 14.6 millones de dólares obtenidos el año pasado.

Según los estudios de la entidad, el gasto promedio del turista por día también subió en 7 por ciento con respecto a los anteriores cálculos, y hoy promedia los 93 dólares. La estadía también se incrementó a 7.5 días, desde los cinco.

La cartera estatal realizó encuestas en ciudades y sitios turísticos del país, como la Costa del Sol, el Puerto de La Libertad, Chalatenango, La Palma, Suchitoto, entre otras.

El Ministerio aclaró que los datos no incluyen a los 48,548 salvadoreños residentes en el exterior que arribaron para dar un paseo.

“Estos resultados, que son preliminares, son motivadores y halagadores. No se deben al Ministerio. Son el esfuerzo de los empresarios del turismo”, dijo el ministro de Turismo, Luis Cardenal.

“Estos 32.4 millones se vienen a sumar a la actividad del turismo interno, el cual no podemos medir pero se siente en las ventas, en la ocupación de hoteles y en el aumento del comercio en las zonas turísticas”, añadió.

Sin embargo, reconoció que el país tiene una balanza deficitaria en el rubro turístico. De las 102 mil personas que salieron del país en Semana Santa, 54 mil eran nacionales.

Chapuzón. La Costa del Sol atrajo a 100 mil veraneantes. Foto: EDH

“No sabemos con certeza cuánto gastan los salvadoreños afuera. Lo vamos a investigar. Pero sólo en agosto pasado Guatemala recibió 60 mil salvadoreños que gastaron unos 30 millones en las vacaciones”, calculó.

Estimó que los salvadoreños aportan a las economías de países vecinos entre 55 y 60 millones de dólares. “Hemos recuperado 32 millones, pero la meta es que menos gente se vaya”, proyectó Cardenal.

¿Preparados?

Los sondeos reflejan además que la ocupación de los hoteles fuera de San Salvador anduvo cerca del 78 por ciento. Esta vez, los alojamientos de la ciudad no perdieron, pues este nivel marcó el 74 por ciento.

“Esto se debe a que los turistas encuentran llenas las habitaciones en los hoteles del interior y deciden hospedarse en la capital. El Salvador es uno de los pocos países en el mundo donde se puede dar este fenómeno por la cercanía de los sitios turísticos”, manifestó.

Cardenal señaló que el sector aún no está preparado para atender a turistas en forma masiva.

“Si los lugares ya estaban llenos, ¿qué hubiera pasado si hubiera venido más gente?”, planteó.

“En los lugares turísticos tenemos una deficiencia: la gente llega y no puede quedarse a dormir. En Chalatenango existen 550 habitaciones que en vacaciones son insuficientes, pero el resto del año quizás se ocupan unas 200. Debemos crear una masa crítica de turistas”.

Entre los retos, el funcionario identificó la mejora de la infraestructura y la aprobación de la Ley de Turismo, la cual ofrecerá recursos para la promoción.
El Ministerio recordó que el flujo más alto de turistas extranjeros se alcanzó en 2003, cuando arribaron 46,974 turistas atraídos por una campaña de promoción del país en la región.

“El error ha sido ser francos”

La nota negra de las vacaciones fue la ubicación de El Salvador como el país donde hubo más fallecidos en Semana Santa, en comparación con Centroamérica.

El ministro de Turismo se mostró “preocupado” por esta noticia e “indignado”, porque no existe un parámetro justificado para medir dicho indicador.

“Descubrimos algo que nos da indignación: el reporte de El Salvador es de nueve días, porque lo tomamos desde que salen los primeros vacacionistas, mientras que el resto de países sólo toma los tres o cuatro días más fuertes. Por supuesto que el resultado nuestro será el más alto”, lamentó.

Adelantó que propondrán modificar el conteo. “Nuestro error ha sido ser francos y transparentes”, dijo.

Según la entidad, en los sitios turísticos sólo hubo un hecho trágico, por ahogamiento. Por lo demás, las cifras de muertos se mantuvieron normales.