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José Luis Henríquez
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

La primera fase del proyecto de infraestructura más ambicioso en que se embarcará el país este año, el puerto de La Unión, será realidad desde junio de 2008.

Ayer se le dio el banderillazo de salida a la construcción, luego de que el presidente de la Comisión Ejecutiva Portuaria Autónoma (CEPA), Juan José Llort y el vicepresidente de la empresa contratista, Corporación TOA, Hiroshi Shirasu, suscribieran el contrato.

Firmaron también, como testigos de honor, el Presidente de la República, Elias Antonio Saca; la vicepresidenta, Ana Vilma de Escobar; y el secretario técnico, Eduardo Zablah.

Las obras empezarán el próximo 1 de mayo y deberán estar terminadas tres años después, de acuerdo con las estimaciones previstas en el contrato.

La idea es que por ese puerto transite la mercadería que viene de Asia hacia el este de Estados Unidos (Houston, Miami, Washington y Nueva York) al tiempo que en los alrededores de la infraestructura portuaria se instalarán fábricas, bodegas y otros negocios que facilitarán la exportación y reexportación de bienes.

El costo de la obra -de acuerdo con el contrato sin ajustes- andará por los $132 millones, sólo para la obra civil, y otros $25 millones se utilizarán para la compra de equipo (dos grúas para mover contenedores y dos remolcadores para barcos).

El Presidente de CEPA aseguró estar comprometido para que el proyecto sea completado exitosamente, ya que permitirá que el país se convierta en un centro de logística regional.

“Este importante proyecto generará 450 empleos en la etapa de construcción, otros 450 cuando inicie operaciones, 2,000 que estarán vinculados a las actividades indirectas que desarrolle el puerto y 10,000 adicionales en los parques de producción y de logística que serán levantados”, dijo.

Por su parte, Hiroshi Shirasu, represetante del consorcio belga-japonés Toa Corporation/Jan De Nul, afirmó que “una vez que el puerto esté terminado aumentarán las oportunidades para que El Salvador sea el eje central del comercio entre el norte y el sur de América, el cual podrá extenderse en el futuro hacia Europa y Asia”.

Lo que sigue

Después del contrato, el siguiente paso será esperar el visto bueno del banco nipón que financia la obra, calculada para el próximo 18 de marzo, y luego emitiría la orden de inicio de los trabajos.

El proyecto será financiado con $67 millones aportados por el Banco de Cooperación Internacional de Japón (JBIC, por sus siglas en inglés), $10 millones de un traslado de cuentas del mismo crédito, y $55 millones provenientes de los flujos operativos de CEPA.

El mes de abril la empresa contratada lo destinará a montar sus oficinas en los terrenos unionenses. Además se encargará de subcontratar a las empresas que harán la terracería, las conexiones eléctricas, tramitar los permisos de trabajo para el personal extranjero, traer equipo y cumplir los requerimientos laborales.

Según Llort, el puerto estará asentado en un área de 28 hectáreas de terreno, en donde se ubicará la terminal de contenedores y la de multipropósitos, y los muelles de barcos de carga y de turistas.

Para eso, necesitarán robarle espacio al mar, razón por la cual dragarán 13 millones de metros cúbicos de tierra del fondo marino y reducirán parte de una montaña aledaña.

El funcionario detalló que el plazo de concesión del puerto aún no está definido pero que normalmente se trata de períodos que andan por los 25 años, más 10 de prórroga.

Tampoco se ha determinado cuánto será el canon de arrendamiento a la empresa operadora, pero indicó que por lo general éste es un porcentaje que se establecerá sobre los servicios que preste el puerto.

“Uno de los factores que nos motivaron a venir fue la reputación de los salvadoreños, de ser gente trabajadora. Ellos contribuirán a que el proyecto sea exitoso”
Hiroshi Shirasu, vicepresidente de TOA Corporation

“Comienza un nuevo renacimiento económico que transformará toda nuestra sociedad, llevándole grandes esperanzas de que el progreso ya está cerca”
Juan José Llort, presidente de CEPA