Exitoso. Francisco Calleja, de 60 años, dirige a uno de los grupos empresariales más grandes del país , dedicado a la venta de productos al detalle.Fotos EDH

El Diario de Hoy
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Los 41 años de carrera empresarial de Francisco Calleja serán reconocidos por la Cámara de Comercio e Industria de El Salvador, entidad que le otorgará hoy La Palma de Oro 2005.

El destacado hombre de negocios recibirá el galardón por su exitosa trayectoria, en la cual predomina la dirección del Grupo Calleja, operador de Súper Selectos, la mayor cadena de supermercados del país.

Calleja considera que este premio representa un gran reto porque implica seguir trabajando con el mismo empuje para generar más empleo en el país.

“Me siento agradecido, con la Cámara de Comercio, de que haya pensado en mi como el empresario del año 2005 y recibir el premio La Palma de Oro, que es el más alto y digno reconocimiento que se entrega a un empresario”, explicó.

La carrera de Calleja comenzó en 1964, una época que él considera de “empresas pequeñas”.

“La nuestra, que se inició mediante un préstamo bancario, yo la llamaría una mediana empresa”, comentó.

El negocio al que se refiere es la antigua tienda Sumesa, ubicada en el centro de la capital, que se inició con apenas 11 empleados y que evolucionó hasta convertirse en la cadena de supermercados más grande del país.

Evolución

Calleja recordó que las ventas en aquel entonces eran de 611 mil colones (240 mil dólares) al año.

“Los años 60 y 70 fueron bastante sencillos y simples en la forma de vida del país y en la manera de desarrollar empresas.

“Se complicaron al final de la década de los 70 y durante los 80, cuando hubo mucha inseguridad, actos de terrorismo, con bombas y tomas de empresas, lo que creo mucha inseguridad a la inversión”, agregó.

Pese a las dificultades que ofrecía el entorno económico y social, el empresario recalcó que la empresa siguió desarrollándose.

“Lo importante es que aún con ese tipo de barreras que encontramos en el el camino nunca
perdimos la fe en el país.

“Incluso en esa época seguimos invirtiendo, desarrollamos nuevas salas e hicimos una inversión muy importante para la empresa en el año 1988, que fue la compra de unos competidores de aquel entonces, los colegas de supermercados Todos, que tenían siete sucursales”, recordó.

A 17 años de esa operación el Grupo Calleja se ha consolidado como el mayor operador de supermercados del país.

“Cuando abrimos, las ventas anuales eran de 240 mil dólares. Este año esperamos vender 50 millones de dólares”, explicó.

“Estamos cumpliendo una labor social, porque sentimos que el empresario tiene una obligación muy importante con el sistema, con la ciudadanía donde se desarrolla y llegamos el año pasado a suponer para el Ministerio de Hacienda una de las recaudaciones más grandes: entregamos al fisco aproximadamente 40 millones de dólares”, dijo.

Innovador

Destacó que lo más importante que ha propiciado el desarrollo de los supermercados de la cadena es lo referente a los cambios culturales y de alimentación que estos sistemas de ventas han traído.

Expansión. El grupo pretende abrir, este año, sucursales en otros países de Centroamerica. .Fotos EDH

“Cuando me empece a desarrollar en el negocio eran empresas no sólo pequeñas, sino que tenían una clientela sumamente limitada”, expresó.

Agregó que más allá del crecimiento comercial, a través del negocio de ventas al detalle se han logrado modificar los hábitos culturales del salvadoreño.

“Antes, los supermercados se nutrían, fundamentalmente, de familias de clases media y alta. La parte menos favorecida de la población no solamente no tenía acceso a los supermercados porque éstos estaban en San Salvador, sino que no estaban familiarizados con los productos, la refrigeración, el autoservicio y las góndolas con las que se comenzaron a servir.

“Las clases menos favorecidas no podían frecuentar los supermercados”.

En la actualidad, los supermercados del Grupo Calleja atienden a todos los estratos sociales del país, alcanzando un promedio mensual de 4.5 millones de transacciones, gracias a la extensión de las cadenas Súper Selectos y De Todo que actualmente opera en 12 departamentos.

“Aún durante la guerra encontramos el camino: la fe en el país nunca la perdimos”

“Empecé mi carrera empresarial en 1964. Era una época de empresas más pequeñas”

Un galardón para los más exitosos

La Palma de Oro ha sido entregada en 28 ocasiones desde 1972 y se ha convertido en el máximo galardón empresarial que un personaje o una institución puede recibir.

La entidad que la otorga es la Cámara de Comercio e Industria de El Salvador, que entrega la distinción tomando en cuenta cualidades personales y el aporte al desarrollo económico y social que el elegido genera en el país.

Las primera personalidad galardonada con la Palma de Oro fue Mario C. Henríquez, en 1972. También lo han recibido, entre otros:, Luis Poma, en 1976; Abraham, Salvador, Teófilo y Félix Simán, en 1984; Jorge Bahaia, en 1990; Alfredo Félix Cristiani, en 1993; Ricardo Simán, en 2002 y Jorge, Eduardo y José Luis Zablah, en 2004.

Más allá de de ser una distinción que denomina al empresario del año, la Palma de Oro también ha sido entregada a empresas distinguidas que cumplen con las características que califica la Junta Directiva de la Cámara de Comercio.

Es así como en 1983, de forma simbólica, se otorgó el galardón al Trabajador Pueblo Salvadoreño.

Otros de los galardonados han sido El Diario de Hoy (en 1986), TACA (en 1993), Grupo Sigma (1995), Adoc (en 1996), Grupo Agrisal (en 1998) y el Grupo Poma (en 2001).

El galardón correspondiente al 2005 será entregado esta noche por la directiva de la Cámara de Comercio y el presidente de la República, Elías Antonio Saca.

La cadena sigue en crecimiento

Una de las frases preferidas de Francisco Calleja es “que la vida de los humanos es corta, pero los países se mantienen por muchos siglos”, idea sobre la que gira el desarrollo de una de las empresas más dinámicas del país.

Para el empresario, los últimos años han sido de bonanza, de una estabilidad que considera que si bien se podría mejorar, permite el desarrollo.

“Me siento muy positivo de como se encuentra y de lo que el tiempo puede ofrecer, no sólo para mi, sino para el salvadoreño en general. Creo que podemos confiar y seguir invirtiendo y creando empleo. Ése es el rol más importante de nuestro grupo”, destacó.

Explicó que a corto plazo pretenden seguir aumentando el número de sucursales de Súper Selectos y De Todo.

“Este año generaremos más empleo con cuatro o cinco salas adicionales. Esa expansión es dinámica, porque no es que con éstas terminamos. El próximo año habrá que ver otras inversiones.

“En los últimos 14 meses hemos inaugurado tres salas que son un orgullo para nosotros: la de Soyapango, la de El Paseo y Multiplaza, que son las más modernas que existen en la región”, dijo.

Pero más allá del crecimiento nacional, manifestó que negociacian con otros empresarios centroamericanos para ampliar el área de cobertura de la cadena.