Los precios del petróleo subieron hasta cerca de los 52 dólares el lunes, debido a que el clima frío y nevado en el noreste de Estados Unidos amenaza con disminuir los ya mermados inventarios de combustible para calefacción en el mayor consumidor mundial de energía.

Las ganancias se vieron frenadas después que el primer ministro de Kuwait prometiera hacer todo lo que pudiera dentro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo para poner los altos precios bajo control.

El crudo liviano estadounidense subió 26 centavos, a 51.75 dólares por barril, luego de alcanzar los 52.28 dólares en un determinado momento de la sesión, el máximo nivel en cuatro meses.

El crudo Brent de Londres ganó 35 centavos, a 50.06 dólares, tras alcanzar previamente 50.25 dólares por barril, su mayor nivel desde fines de octubre.

Ola de frío

Una ola de frío en el noreste de Estados Unidos, el mayor mercado mundial del combustible de calefacción, y la debilidad del dólar, han atraído al mercado el dinero de fondos especulativos y contribuido a que el petróleo suba aproximadamente 6 dólares en las últimas dos semanas.

Se espera que la demanda estadounidense de combustible para calefacción aumente alrededor de 14 por ciento por encima de lo normal esta semana, debido al clima frío en la costa este, de acuerdo con el servicio nacional de meteorología de Estados Unidos.

El alza se vio frenada después de que el primer ministro kuwaití, el jeque Sabah al-Ahmad al-Sabah, dijera que los altos precios del petróleo no estaban en los intereses a largo plazo de Kuwait y que haría todo lo que pudiera dentro de la OPEP para poner los precios bajo control.

La declaración suavizó algunos temores en los mercados de petróleo de que la OPEP se estaba sintiendo cómoda con los precios alrededor de los 50 dólares el barril, después que el ministro petrolero saudita Ali al-Naimi dijera la semana pasada que esperaba que los precios oscilaran entre 40 y 50 dólares este año.

Bajos inventarios

Los inventarios estadounidenses de combustible para calefacción se encuentran un 7 por ciento por debajo de los niveles del mismo período el año pasado, en aproximadamente 41 millones de barriles.

El secretario general en funciones de la OPEP dijo el lunes que el grupo prevé un creciente consenso de que un rango de entre 40 y 50 dólares es sustentable.

“La mayoría de la OPEP y los no miembros de la OPEP creen que para el nuevo ambiente que ha evolucionado durante los últimos dos años, el crudo a un precio de entre 40 y 50 dólares parece ser un rango estable”, dijo Adnan Shihab-Eldin a los periodistas.

La subida del precio ha provocado críticas de las naciones consumidoras de que los altos costos de la energía podrían dañar el crecimiento económico mundial. (REUTERS)