El precio del crudo superó ayer momentanaemante los 52 dólares, impulsado por el incremento en la demanda de combustible y el descenso de las reservas en Estados Unidos debido a la ola de frío que atraviesa el país.

Al final de la jornada el precio del mercado spot para entregas a abril cerró en 51.39 dólares, 22 centavos más que en las negociaciones del día anterior.

Con temperaturas máximas que no superaron los cero grados centígrados en la costa noroeste de Estados Unidos, los operadores del mercado del crudo se dejaron llevar por el pesimismo, tras conocer el notable descenso de las existencias de combustible para calefacción la pasada semana.

Según la Agencia de Información de Energía, las existencias de petróleo aumentaron la pasada semana en 600 mil barriles hasta alcanzar un total de 297 millones de barriles, la mitad de lo que esperaban los analistas.

No obstante, lo que ha generado preocupación en el mercado ha sido la reducción, en 700 mil barriles, del combustible destilado para calefacción, en un momento en que la demanda está en 4.3 millones de barriles diarios, por encima del año pasado.

Además, según las mismas fuentes, las refinerías estadounidenses están trabajando al 90.2 por ciento de su capacidad, por debajo de la semana anterior, lo que puede ser un problema añadido ante el crecimiento en la demanda en estas fechas.

Igualmente preocupante fue el descenso de las importaciones de crudo en 791 mil barriles diarios, hasta alcanzar un total de 9.6 millones de barriles.

Estos factores hicieron que el precio de los contratos de Petróleo Intermedio de Texas para entrega en abril alcanzaran ayer, durante la sesión, un precio máximo de 52.50 dólares, el nivel más alto de los últimos cuatro meses.

Sólo en las últimas dos semanas, el precio del petróleo ha aumentado en unos seis dólares, animado además por movimientos especulativos de los fondos de inversión.

El precio se encuentra un 50 por ciento por encima del que tenía hace un año y, en los últimos días, se ha acercado progresivamente al récord que marcó el 25 de octubre pasado (EFE).