El café, el chocolate y el té provocan al sistema nervioso una sensación de bienestar. Por su sabor, aroma y consistencia, son uno de los ingredientes favoritos a la hora de cocinar

Variedad de sabores. Se puede encontrar una variedad de cafés, desde el más sencillo (negro) pasando por el popular capuchino, hasta llegar a mezclas más elaboradas, como el frapuchino. Foto: EDH/Omar Carbonero

Se tejen muchas historias sobre el té, el café y el cacao. Se cuenta que un pastor descubrió el efecto del arbusto del grano de oro cuando sus cabras comenzaron a saltar, visiblemente alegres, después de consumir sus frutos. Y existe un proverbio que dice que el camino al cielo pasa a través de una tetera.

La nutricionista Margarita Escobar dice que los estimulantes, en general, son de origen vegetal y se diferencian de los alimentos, porque no proporcionan (con excepción del cacao) sustancias al cuerpo.

El efecto se origina cuando pasan por un proceso de fermentación, destilación o tostado, como el caso del alcohol (cerveza, vino, licores, aguardiente). El de la cafeína viene de los frutos de la planta de café y la nuez.

El efecto también se encuentra en las hojas de la planta de té, en la teobromina, compuesto del cacao y en la nicotina en las hojas de tabaco.

No es exclusivo

La mayor parte de las personas asocian la cafeína con el café, y aunque en realidad éste si posee altas proporciones de esa drog (de origen natural) ésta también se encuentra en muchos otros productos de consumo, como en el té, el cacao, el chocolate y las gaseosas.

Energía. La teobromina constituye el 2% del grano de cacao. Foto: EDH/Omar Carbonero

Existen más de 80 variedades de plantas de café, pero lo común es encontrar en el mercado granos enteros y tostados, molidos, descafeinado (éste contiene un máximo de 0.1 % de cafeína), cafés solubles e instantáneos.

Mientras que del arbusto siempre verde del té, se cosechan los brotes encerrados en hojas de color amarillo naranja y se denominan pekoe orange.

La primera palabra significa, en chino, aterciopelado. Ésta es una variedad de la más alta calidad.

Su uso común es en forma de bebida, ya sea helada o caliente.

Existen variedades de sabores, y dependiendo de éstos, se ingiere según el estado de ánimo. Así, el de manzanilla es, dentro de la cultura salvadoreña, un excelente relajante.

Más elaborado

Efectos en el cuerpo. El chocolate es un estimulante del sistema nervioso central. El exceso puede llevar al sobrepeso y problemas en la piel. Foto: EDH/Omar Carbonero

Las semillas de cacao son fermentadas junto con la pulpa que las rodea, hasta conseguir el aroma, el sabor y el color que muchos conocen y que tanto conquista.

Los cuatro elementos básicos del chocolate son la pasta de cacao, la manteca de cacao, el azúcar y la leche, asegura el chef Walter Santos.

Hay de tres tipos de chocolate, que son la base de cualquier producto: el oscuro, con leche y el blanco, que se utilizan para crear una variedad de sabores y texturas.

Su efecto en el cuerpo es similar al que produce la cafeína, aunque en un nivel menor.
No importa si es té, café o chocolate lo que ingiera durante el día, Escobar afirma que esos estimulantes no causan daño al organismo, pero si se excede en el consumo, puede haber efectos contraproducentes.

No existe, sin embargo, a nivel nacional e internacional, investigaciones concluyentes sobre cuán dañinos son sus efectos.

Cómo reducir su consumo

Los grandes bebedores de café deben reducir su consumo de manera gradual, para evitar los posibles efectos de la abstinencia repentina. Los métodos para lograrlo son varios:

1. Añadir café descafeinado al normal que se prepara en cafetera.
2. Consumir el instantáneo, pues contiene menos cafeína por taza.
3. Reducir la ingesta a una taza diaria durante una semana o dos.

Lo mismo puede hacerse con el té y con las bebidas que contienen cafeína, pero hay que tener cuidado a la hora de reemplazarlas por infusiones.
Éstas se hacen con hierbas frescas y pueden producir efectos similares o peores que el grano de oro.

Al igual que con otras decisiones relativas a la alimentación, lo más aconsejable es la moderación. Una taza de café en el desayuno es estimulante y aconsejable.

Para una persona sana y joven, se considera inofensivo beberlo dos o tres veces al día o, bien, ingerir medio litro de una bebida gaseosa con cafeína.

Si se padece de úlcera estomacal o duodeno, se debe evitar hasta lo que lleve el título de descafeinado. Los hipertensos pueden consumir cafeína, pero con cautela, porque es posible que incremente la tensión arterial.

Es aconsejable que los que padecen insomnio sólo tomen café descafeinado. En cualquier caso, es más recomendable consultar al médico.

CAFÉ ESPUMOSO HELADO (Para 4 personas)

Ingredientes:
3 huevos
3 cucharadas de azúcar
Una cucharada de café soluble
200 gramos de nata montada
Granos de café para decorar
Rajas de canela para decorar

Preparación:
Bata las yemas con el azúcar hasta que estén cremosas.
Cocínelas a baño María, sin dejar de batir hasta que espese. Añada el café soluble, remuévalo, déjelo enfriar y agregue la nata.
Monte las claras a punto de nieve e incorpórelas a la mezcla anterior, procurando que no se bajen.
Repártalo en recipientes de cristal y déjelo en el congelador una hora y media como mínimo.
Retírelo unos 20 minutos antes de servirlo y decórelo con la nata, granos de café y rajas de canela.

CORONA DE HELADO AL CAFÉ

Ingredientes:
1/2 litro de helado
de chocolate
1/2 litro de helado de vainilla
4 cucharaditas de café soluble
200 gramos de nata montada

Preparación:
Vierta en copas pequeñas una bola de helado de chocolate, y, luego, una de vainilla.
Adorne en forma de corona con la nata.
Espolvoree el café en el centro y decore con una galleta y chocolate.

Efectos de la cafeína

1. Estimulación del sistema nervioso central.
2. Estimulación del músculo cardiaco y los pulmones.
3. Dilatación bronquial.
4. Relajación del músculo liso (aquel que se contrae involuntariamente, como el del intestino).
5. Su consumo moderado es de dos tazas (200 miligramos).

Glosario Culinario

COCCIÓN DE VERDURAS Blanquear: se sumerge la verdura en agua hirviendo con sal. Este procedimiento es adecuado usarlo para que los alimentos no pierdan su color y consistencia. Glasear: para este proceso se usan los vegetales que contienen azúcar como la zanahoria, el apio, la cebolla china y los pepinos. Se cuecen con la tapa puesta en poco líquido y al final se da brillo con la reducción del fondo (caldo). Estofar: apropiado para las hortalizas delicadas como las arvejas y espinacas. Después de saltear la cebolla, agregar éstas y si es necesario se añade algo de líquido y cocinar con tapa. Gratinar: las verduras que han sido precocidas, bien escurridas, se pone en capas en una fuente o recipiente engrasado resistente al calor. Se esparce queso rallado y se rocía con mantequilla derretida. Saltear: se puede hacer con vegetales crudos y cocidos cortados en rodajas o en cubos. Se puede hacer de la siguiente manera: directamente en aceite, pasadas por harina y huevo y rebozadas. Al vacío: la verdura se prepara casi como si fueran al vapor. Se coloca al vacío, en una bolsa de plástico resistente al calor y se cocina en el horno. Se enfría inmediatamente en agua helada. OTROS TÉRMINOS Julianas: corte en tiras. Infusión: maceración de ingredientes aromáticos en agua caliente. Roux: mezclar la harina y manteca cocida. Salpicón: fruta, verdura o carne cortado en pequeños trozos. Souflé: mezcla con clara de huevos batidos.