Tradición, Las moliendas siguen produciendo el “atado de dulce”, cuyas ventas rondan las 30 mil unidades en el mes. Foto EDH

Pablo Balcáceres
El Diario de Hoy
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La panela se agregará al clan de productos nostálgicos con el que los empresarios intentan conquistar el mercado de salvadoreños en Estados Unidos.

Un grupo de productores de este alimento se está preparando con un producto novedoso: panela granulada. Este aditivo hace las veces del azúcar.

La fórmula ha sido desarrollada por Acopanela de R.L., una cooperativa que reúne a nueve moliendas ubicadas en el Valle de Jiboa, en San Vicente. Los productores han retomado la experiencia que ya tenían Honduras y Colombia en el ramo.

El año pasado, la asociación cooperativa logró desarrollar la fórmula y ubicar 200 quintales del producto en el mercado informal nacional.

Con su marca de panela granulada La Molienda, espera tener la aceptación de los comensales en el país y en el exterior.

“Siempre vendemos el tradicional dulce de atado, pero queremos potenciar la venta de panela granulada, porque es más rentable. Este año no sólo vamos a duplicar las ventas, sino que queremos abrir nuevos mercados y preparar condiciones para la exportación hacia Estados Unidos”, afirmó el secretario de Acopanela de R.L., Carlos García.

La libra de La Molienda se encuentra en el mercado a un precio que oscila entre $0.40 y $0.50.

Empaque, La presentación preliminar de panela granulada La Molienda ya contiene grabados algunos requisitos que exige la FDA para entrar a Estados Unidos. Foto EDH

El producto es comercializado actualmente en la zona del oriente y el centro del país. “Las cantidades que hemos colocado no son industriales, pero ya estamos despegando”, añadió.

La primera meta es llevar la panela granulada al occidente del país este año. Luego vendrá la exportación a Estados Unidos, con miras a 2006, para luego apostarle al mercado meta: Europa.

Rediseño

“Aquí y en Estados Unidos la panela se asocia con el dulce. Europa es el mercado clave porque demanda calidad en el producto”, explicó.

La panela granulada es un producto idóneo para las personas que quieren mejorar su calidad de vida, debido a su carga vitamínica.

Además, el nivel de glucosa que contiene es menos agresivo que el del azúcar tradicional, por lo cual disminuye los riesgos de salud para los propensos a la diabetes.

La organización ya se encuentra en el camino para cumplir las condiciones de higiene y exigencias del mercado moderno.

“Los beneficios recaerán en todos los derivados de la caña de azúcar: mieles, batidos, dulce de panela, azúcar de pilón, panela granulada. Las vamos a ir gradualmente tecnificando. Ya contamos con tres moliendas que cumplen los requisitos para operar”, aseguró García.

Trabajo, Las nueve moliendas que están afiliadas a la cooperativa generan más de 220 empleos durante seis meses del año, en la zona del Valle de Jiboa, San Vicente. Foto EDH

Panela saludable

' La fortaleza del producto es su carga vitamínica.
' La panela es rica en vitaminas A, B1, B2, B3, B4, B5, B6, C, D y E.
' La panela mantiene azúcares principales, como la sacarosa, fructuosa y glucosa.
' El azúcar refinada sólo mantiene la glucosa, que da sabor dulce.

Moliendas, en la vía de la tecnología

Acopanela de R.L. ha adoptado una reingeniería acorde con sus capacidades y necesidades.
“Hemos comenzado a evaluar los puntos críticos de la producción en la molienda, como la higiene de la caña, el jugo y el ambiente de trabajo. Estamos adoptando las “Buenas Prácticas de Manufactura”, hemos encerrado las moliendas con malla ciclón para evitar la contaminación de los insectos y encementamos los pisos”, enlistó García.

En estos puntos ha contado con el apoyo del Prodap, un programa impulsado por el Ministerio de Agricultura; y con el CHF Partner, del gobierno de Canadá.

Así mismo, la cooperativa ha logrado avanzar en el registro sanitario, el código de barras y los requisitos que les pide la FDA, de Estados Unidos.

“Las moliendas han entrado en un proceso de innovación tecnológica. Buscamos invertir en una envasadora de panela granulada para evitar el contacto entre los operadores y el producto”, dijo.

García consideró que aún necesitan más asesoría para evaluar avances tecnológicos y programas que les ayude a exportar.