El líder de la mayoría del Senado de Estados Unidos, Bill Frist, recibió hace dos semanas una carta que no puede abandonar en su archivo.

La misiva urge al Congreso a aprobar cuanto antes las leyes de aplicación del Tratado de Libre Comercio (TLC) que se firmó con Centroamérica y República Dominicana.

Está firmada por más de 151 grandes compañías, cámaras y asociaciones de empresarios estadounidenses.

Entre éstas, varias que agrupan a confeccionistas, a textileros, a distribuidores de ropa, a quince propietarios de famosas marcas de vestuario (GAP, Liz Claiborne, Ann Taylor, Levi Strauss) y grandes cadenas de almacenes.

El grupo envió cartas iguales a Harry Reid, líder de la minoría del Senado; a Nancy Pelosi, líder de la minoría de la Cámara de Representantes, y a J. Dennis Hastert, portavoz de la Cámara.

“Escribimos para urgir al Congreso por la aprobación rápida de las leyes de implementación del TLC”, subraya la misiva, en la que la coalición ofrece el apoyo a todos los congresistas, para que el Tratado sea exitoso para todos los sectores.

Competitividad

Una de las razones que plantean a favor del TLC es que el contenido del mismo “es necesario para mantener las relaciones entre confeccionistas y textileros” de ambas regiones, en condiciones competitivas, ante la liberación de las cuotas que hasta el 1 de enero del 2005 restringieron la entrada de ropa de China y de Asia, al mercado estadounidense.

Según la coalición, el Tratado es capaz de mantener seguros los 400,000 empleos que la industria genera en Centroamérica y República Dominicana, y los 700,000 registrados en los sectores algodoneros, textileros y confeccionistas de Estados Unidos.

“Aprobar las leyes de implementción del TLC enviaría un fuerte mensaje a los socios comerciales de los Estados Unidos que acordaron liberar el comercio y las inversiones, un punto importante en la Organización Mundial del Comercio (OMC)”, reza la carta.

La coalición expone tres argumentos más a favor del acuerdo. El 80% de las exportaciones anuales de Centroamérica entran libres de aranceles al mercado estadounidense, como parte de las concesiones que desde hace más de 20 años se hacen con la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC).

Añade que también el 80% de los bienes finales e industriales fabricados en Estados Unidos entrarán libres de aranceles a los mercados de la región y de Dominicana, incluyendo el 50% de los productos agrícolas exportables.

La coalición también plasma el argumento que resonó durante todo el año de las negociaciones del Tratado: el fortalecimiento de la democracia en el istmo.

Responsabilidad

El TLC, exponen, asegura el cumplimiento de las reglas del juego en los países, medidas contra la corrupción, protección de la propiedad intelectual, de las inversiones, de las leyes ambientales, laborales y transparencia en las licitaciones públicas.

La coalición trata de revertir los efectos negativos que vayan a generar los argumentos de los grupos laborales y de medio ambiente que se oponen al TLC, junto a senadores y representantes demócratas, que consideran que el contenido no obliga realmente a los gobiernos centroamericanos a cumplir sus respectivas leyes.

Se espera que el debate para la aprobaciónde las leyes de aplicación del TLC comience dentro de dos meses en el Congreso.

Previamente, el Comité de Medios y Arbítrios del Congreso convocaría a una votación simulada y lo mismo haría el Comité de Finanzas del Senado. Ambas cámaras son las encargadas de los votos definitivos.

Este mecanismo o simulacro servirá para medir si el paquete de leyes del TLC tiene los votos necesarios. Si los tiene, la iniciativa de la Casa Blanca deberá reunir 218 a favor en la Cámara de Repersentantes y 60 en el Senado.

Sacan provecho de China y del tratado

Mal de unos, consuelo de otros. Nicaragua fue el único país que consiguió entrar a Estados Unidos con 100 millones de metros cuadrados de prendas hechas con telas asiáticas, durante los primeros cinco años de vigencia del TLC, y sin pagar aranceles.

Atractivo. El TLC aún no entra en vigencia, pero ya mueve oferta de servicios para la región. Fotos EDH

Eso representa ventas por $300 millones anuales que ningún otro vecino podrá hacer, lo cual ha ocasionado que maquilas coreanas, taiwanesas, canadienses, estadounidenses y hasta centroamericanas que ya estaban instaladas en la región se trasladen a Nicaragua.

Carlos Zúniga, asesor de la Corporación de Zonas Francas de dicho país, asegura que tal factor permite que la exportación de confecciones nicas al mercado estadounidenses no sufra un severo golpe con la competencia china.

Ventajas

Tienen los salarios más bajos de la zona y además permiso para usar telas asiáticas que también entran libres a Estados Unidos. Tal cualidad incrementó en 20% la inversión extranjera en el 2004, y elevó el arribo de inversionistas, para el 2005, señaló.

Una textilera canadiense invirtió $30 millones y generó 2,500 empleos en Granada, el año pasado. Mientras, en Tipitapa, una textilera coreana abrió 1,500 empleos e invirtió $40 millones al trasladarse desde Guatemala.

Ambas proyectan incrementar la producción de tejido plano, ya que Centroamérica ya es especialista en tejido de punto.

La empresa brasileña Santista analiza invertir $100 millones en talleres de mezclilla, con la intensión de desembolsar $300 millones más, en la segunda fase del proyecto, reveló Zúniga.

Sus propietarios examinan el mercado nica, el salvadoreño y el hondureño. El primero por el uso de tela asiática, el segundo por la fuerte industria textil establecida y, el último, por sus puertos claves.

Los empresarios panameños quieren aprovechar los cambios que el TLC está generando en las economías de sus vecinos, aún sin estar vigente.

Eduardo Vallarino, presidente de la Corporación Panamericana de Desarrollo, junto a Lourdes Pérez, directora nacional de Servicios al Comercio Exterior, han trazado una estrategia que no compite con el istmo, sino que la complementa: la venta de servicios de transporte y de distribución regional.

Además del canal, poseen otros puertos eficientes, entre ellos, el de Santos, en Balboa, cinco redes de fibra óptica para telecomunicaciones eficientes, cerca de 12 centros de llamadas y, más de 30 universidades que anualmente ofrecen mano de obra calificada.

“Para nosotros, la maquila es una excepción en nuestra producción nacional. Nosotros competimos con proceaadores y centros de logística multimodal que pueden servirle a Centroamérica”.
Eduardo Vallarino, Presidente CPD, Panamá.