El Centro de Parálisis Cerebral utiliza los caballos como complemento para estimular la fisioterapia y psicoterapia en los niños

Compañerismo. Las terapias consisten en una interacción entre el terapeuta especializado, un animal bien cuidado y una persona que pide ayuda. Foto EDH / Giovanni Lemus

Faltan unos 15 minutos para las 9:00 de la mañana. Caramelo y La gorda son preparados para cargar con sus respectivos jinetes. Marielita Benítez y Cristian Aparicio, de cuatro años cada uno, son los primeros en montarse sobre sus lomos. Con una sonrisa y una caricia los niños saludan a sus cuadrúpedos coterapistas, antes de recibir la media hora de equinoterapia.

A lo lejos, Jonathan Aguilar, de seis años, saluda a los caballos, a la espera de su turno. Para él pequeño no es una molestia levantarse –por lo menos dos veces por semana– temprano para estar a las 7:30 de la mañana en el Instituto Salvadoreño de Rehabilitación de Inválidos y de ahí, partir hacia el Poliedro. “Su principal anhelo es cabalgar y recibir su rutina de ejercicios al aire libre”, comenta su mamá.

Según Alma Coto de Pineda, jefa del departamento de terapia física del Centro de Parálisis Cerebral, el caballo es considerado un soporte dinámico que estimula las diferentes partes del cuerpo del niño. Se convierte en un instrumento terapéutico que mejora en gran medida la calidad de vida del paciente.

Sin montura. Los niños utilizan una mantilla especial para no lastimarse; así, sienten directamente los movimientos del animal. Se hace un plan de tratamiento individual. Foto EDH / Giovanni Lemus

Los ejercicios neuromusculares aplicados durante la monta refuerzan y complementan el tratamiento y apoyan la regulación del tono muscular, la coordinación psicomotriz gruesa, el equilibrio, la estabilización del tronco y de la cabeza, y el desarrollo de elasticidad, agilidad y fuerza muscular.

La equinoterapia es considerada como una integración de cuatro ámbitos profesionales diferentes: la medicina, la psicología, la pedagogía y el deporte.

Ejercicios y juegos

Una de las principales ventajas de este tipo de terapia es que el paciente asume los ejercicios como algo secundario, como parte de una actividad deportiva o recreativa que le divierte y estimula.

Hacer la terapia lejos de una mesa de tratamiento, del ambiente convencional, se mantiene entretenido y atento a todo lo que pasa a su alrededor. Los ejercicios físicos ceden espacio al mejoramiento del sistema nervioso central, obteniendo los resultados deseados.

Silvia de Benítez ha constatado la notable mejoría de su hija Mariela, quien padeció de hipoxia (el organismo no recibe la suficiente cantidad de oxígeno y paraliza una de sus partes) que le provocó cierta dificultad para movilizar el lado izquierdo de su cuerpo.

Hace dos años la pequeña tuvo su primer contacto con los caballos. En ese momento los animales le ayudaron a adquirir la suficiente confianza para desarrollar el habla. Actualmente se encuentra a un paso de caminar por sí sola.

“Es increíble cómo en pocas sesiones se le ha quitado el miedo, hasta el punto de caminar”, manifiesta la mamá.

Con o sin cuadrúpedo. Los niños son llevados a cabalgar durante dos meses y medio. Foto EDH / Giovanni Lemus

De acuerdo con la psicóloga Isabel Salama, al entrar en contacto con los animales, los niños reviven sus sentimientos más nobles y les motiva a interactuar con el mundo. “Les hace comprender que somos parte integral de él (mundo). Aprendemos que tenemos un sitio. Ellos (los caballos) nos enseñan a descubrir quiénes somos y por qué estamos aquí y ahora. Nos conducen hacia nuestro presente”, refuerza.

Y en especial, les ayudan a aceptar su realidad. “Esto es debido a que los animales nos aceptan tal y como somos; podemos ser gordos, delgados, altos, bajos, ricos o pobres. Nos aceptan y nos emiten señales de ánimo cuando no nos encontramos en nuestro mejor momento”, resalta la especialista.

El primer contacto

Jonathan ya suma dos visitas al Poliedro, su madre Karen Vargas es quien le lleva. “El niño estaba bastante entusiasmado, porque días antes le había estado hablando de los caballos. Cuando le presentaron a La gorda no se asustó”.

Lo primero que realizan los terapistas con el alumno es el reconocimiento del caballo y del carmalengo (guía del cuadrúpedo).

El alumno no siempre se sentará con la postura tradicional y mirando hacia la cabeza del animal; algunas veces y dependiendo de la estimulación que necesite, es posible que se recueste sobre el lomo, que se siente al revés, que se cuelgue adoptando la posición de “indio muerto” u otra postura extraña.

El andar rítmico del caballo ofrece la estimulación, que va variando según el aumentando o disminuyendo del trote.

Rehabilitación con animales

Entre las técnicas de rehabilitación que se han implementado con mayor fuerza están la hipoterapia , la delfinoterapia (con delfines) y las que se realizan con animales domésticos menores, como los perros y los gatos.

Estos últimos se han convertido en la compañía de muchas personas evitando el sentimiento de soledad y la depresión.

Se implementó el uso de delfines como terapia por ser muy tiernos, provocan reacciones de tolerancia y permiten mucho la abertura tanto de niños como de adultos, logrando excelentes resultados tanto en el mejoramiento del lenguaje como en la motricidad y en el pensamiento conceptual.

Este tipo de terapia es recomendada para todos los niños y niñas que padecen alguna enfermedad psicológica y/o neurológica, como son el síndrome de Down, autismo, retraso mental, retraso sicomotor, hipotonía muscular y otras más.

La delfinoterapia también se aplica a jóvenes con problemas de drogadicción y estrés y hasta a mujeres embarazadas, al igual que la equinoterapia.

Por su parte los perros son de enorme ayuda para personas con discapacidad, sobre todo la visual. Las mascotas también previenen el sedentarismo, mejora las funciones de relación, las personas que tienen problemas cardíacos tienden a mejorar su calidad de vida.