11.5 Millones de quintales de azúcar se producirán en la cosecha 2004-2005, según estimaciones de la Asociación Azucarera Salvadoreña. 230 Libras de azúcar por tonelada de caña es el rendimiento promedio de las plantaciones. La cifra es superior a la del año pasado.

La producción de caña de azúcar del país seguirá bajo la protección del Anexo A, por lo menos hasta el 2009.

La medida es la principal de seis propuestas, de corto y mediano plazo plasmadas en el documento “Acciones para el Desarrollo Agropecuario y Agroindustrial 2004-2009”, elaborado por el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) y las gremiales azucareras.

Según Max Anaya, técnico de la Oficina de Políticas y Estrategias (OPE) del MAG, se tomó esa decisión por las desventajas que la agroindustria nacional tiene ante otros productores centroamericanos.

Anaya se refirió específicamente a las diferencias de la producción de El Salvador y Guatemala.

Según el técnico, un solo ingenio de esa nación logra rendimientos similares a los totales de la industria en el país y su incursión en el mercado podría aniquilar al sector.

“La medida garantiza que no seamos arrasados, hay casos como el del Ingenio Pantaleón-Concepción que tiene niveles de producción similares a los del país”, explicó.

Anaya agregó que el desarrollo de la industria en la región no ha sido igual.
“Hay que recordar que ellos no tienen problemas como el acceso a tierra, que tenemos como resultado de la Reforma Agraria”, señaló.

Buscan acuerdo

Julio Arroyo, gerente general de la Asociación de Azucarera Salvadoreña, explicó que el sector propone la armonización de aranceles.
La iniciativa está en la mesa de negociaciones desde hace dos años pero la región no logra consenso.

Anaya señaló que la propuesta no gana popularidad por las diferencias arancelarias que cada nación tiene.

El técnico de la OPE dijo que los aranceles más altos de la región son las de Nicaragua, con un 55%, mientras que los más bajas son los de Guatemala con 20%.

“Lo que ocurre es que nadie quiere perder y por eso no hay un acuerdo en este punto”, explicó Anaya.
Arroyo explicó que la propuesta del país es que la región tenga un arancel del 40%.

Nuevos productos

Además de la protección, la política agropecuaria y agroindustrial del gobierno sugiere diversificar al sector. La principal apuesta en este caso es la creación de una ley que permita mezclar alcohol etílico con gasolina.

Empleos. La agroindustria azucarera genera 400 mil empleos. Foto: EDH

Según fuentes del Ministerio de Economía, el anteproyecto de ley aún está en revisión y no se conoce una fecha para su envío a la Asamblea Legislativa.

Arroyo dijo que esperan que este paso se dé por lo menos antes de que finalice el primer semestre del año.

Otra de las apuestas del MAG es que el sector siga participando en la generación eléctrica quemando bagazo de caña, subproducto al que se propone sacarle más provecho.

Una de las novedades es la fabricación de paredes y techos con fibra compactada, materia prima que también servirá para elaborar muebles.

Los Detalles del anexo A

- Centroamérica tiene libre comercio de mercaderías. Sin embargo, existe un apartado conocido como Anexo A en el Sistema Arancelario Centroamericano.
- La medida protege a los productores de azúcar, café en grano sin tostar, derivados del petróleo y bebidas alcohólicas.
- Las naciones aun no se ponen de acuerdo en la armonización de aranceles por la importación de azúcar. Los extremos de la región son Guatemala con el 20% y Nicaragua con el 55%, en El Salvador es del 40%.

Problemas en zafra por quemas

Al menos 20% de la caña procesada en los ingenios, desde octubre hasta la fecha, ha sido transportada desde plantaciones que fueron incendiadas por desconocidos.

Según Julio Arroyo dichas irregularidades han puesto en peligro la cosecha 2004-2005.
El ejecutrivo dijo que pese a los inconvenientes registrados, los ingenios han logrado absorver los excedentes.

Arroyo aseguró que las quemas indiscriminadas rompen las calendarizaciones establecidas y que si en algún momento los ingenios no pueden absorber los excedentes, en poco tiempo la caña pierde algunas propiedades y los rendimientos bajan.

Récord

Pese a dichos inconvenientes, Arroyo explicó que los ingenios han logrado récords.
Subrayó que están moliendo la caña en menos de 24 horas después de su corta y que esa es una de las causas que ha generado que el rendimiento por manzana pase de 223 a 230 libras de azúcar por tonelada de caña. De seguir con ese ritmo, la zafra actual podría superar a la del 2003-2004, señaló.